第二百七十六章
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萧清婉闻听此讯,登时心头大怒,面上倒不好发作出来,只是低头默然。
赢烈见她不语,只道她心中不悦，忙又说道：“这是底下人奏请的，朕想着还要同你商议商议，也并未就准他的。你若觉有何不妥,只管说来就是。”萧清婉这才沉着脸开口道：“皇上既然没有驳回去，想必心里是有主意的,自管行去就是了，又何必来跟臣妾说？然而臣妾倒有一句话,皇上纵然怜惜父子情分,这赢纬终究是身犯重罪之人，又被革了皇籍，哪还有什么位子好给底下的子孙去继承？皇上为顾惜情分不打紧，开了这个先例，往后人都有样学样起来，这老子除了皇籍，孩子还是皇亲国戚，还能回来认祖归宗。如此行事，人还能有个敬畏？臣妾言尽于此，皇上自己瞧着办就是。皇上若觉得好，也不消来同臣妾打什么商量，就下旨办便罢了。”说着，便要起来。
赢烈看她面带愠色，知道是恼了，连忙拦着，说道：“朕只说同你商议，又并没说就准了，你倒先恼了。早知如此，朕也不同你说了。”萧清婉冷笑点头道：“皇上是无需同臣妾说的，这样的事，哪里轮到臣妾插嘴？”赢烈说道：“朕又没准他，不过白同你说说罢了。怀着孩子，不要这等焦躁。既是你恁般说，朕驳了他就是了。”萧清婉这才面色微霁，说道：“不是臣妾多事严苛，只是抬不过这个理去。”说着话，终是看着赢烈将那折子驳了，这才罢休。
当下，这帝后二人便在殿中商议赢纬丧葬一事。萧清婉只要断他后路，于这身后之事倒并不在意。二人便议定了将赢纬按亲王礼下葬，将一应事宜交予宗正院、礼部办理。
这日，萧清婉于养心殿内耽搁至晚方回。赢烈因心情不佳，未去后宫，萧清婉也不在意，便独个回去了。
皇帝圣旨降下，那一众朝臣得了旨意，各自忙碌起来。好在这等事情皆有成例，虽是突发，也不算为难。众臣揣摩上意，大操大办了一番。这赢纬生前落魄，死后却得了一场风光。
须臾十五日过，停灵已毕，礼部按制将赢纬的灵柩抬至城郊葬了。因其皇籍已除，不得归葬陵寝，只是另择了一处风水地。
这日，萧清婉正于坤宁宫闲坐，招了几位平日里相处得宜的嫔妃说话。贤妃、德妃并周淑容皆在座中。
贤妃说道：“有日子不见贵妃娘娘了，今儿又不曾来。”德妃笑道：“今日是那废皇子下葬的日子，贵妃娘娘想是有事忙去了。那事一钻出来，倒是连累她忙碌不堪。”
萧清婉正端着茶碗吃茶，听闻此言，便说道：“按道理，这事本该本宫亲自打理的。只是自打有了身子，这精神一日比一日不济，只好将此事一并交予姐姐了。”众人心中皆明乃是她不愿理会此事之故，当面也不说穿，只笑笑就罢了。
德妃便笑道：“谁似娘娘有福呢，进宫不过四五年的功夫，眼瞅着就有第三个孩子了，这宫里是越发热闹了。”萧清婉笑了笑，说道：“外头瞧着热闹，有前头这两个孩子在，这宫里已是人仰马翻了。本宫还愁这第三个再钻出来，还不知有没那精力带了呢。”德妃奉承道：“这就是娘娘的福气了，旁人要这等劳累还不能够呢。”
周淑容在旁听了一阵，插口说道：“听闻前不久有人上本，要求皇上与那废皇子立嗣。皇上原意是有些动了的，不知为什么又没准，把那折子也给驳了，将奏请之人好生训斥了一番呢。”萧清婉听了，只淡淡说道：“赢纬膝下本有一子，又何必另去立嗣承宗。他没了皇籍，往下也没什么好传的，上折子的人只是多事罢了。”众人听闻，各自心知肚明，亦不再提起。周淑容还待再说，贤妃从旁暗暗拉了她一把，也就闭了口。
当下，贤妃岔了话笑道：“前几日还听闻皇上同娘娘有意在园子里摆酒，遍邀亲眷一同赏花呢，这几日又不见动静了。”萧清婉听说，还不待张口，德妃便接口道：“还不是这件丧事闹的，皇上也没兴致了。想起来，真是让人丧气的很。”
萧清婉本意是借此事皆孟心蕊一家三口进宫相见，因出了赢纬病故一事，赢烈自是再没心情赏花摆酒。这节骨眼上，她也不好去提，只好耽搁了，心中甚觉不快。今被二妃提起，更感怏怏。
众妃见皇后面色不愉，只道她身怀有孕，精神不济，也不敢久坐，略停了片刻，吃了两盏茶，便各自告去。萧清婉也不甚挽留，就着人送了出去。
待打发了众妃，她自回内殿歇息。穆秋兰上来替她摘了袍冠，又笑道：“今儿外头热闹的很，奴婢听闻，宸贵妃娘娘四更天就起来了，忙得现下还没回去呢。娘娘倒躲的好清闲。”萧清婉哼了一声，说道：“本宫懒怠理会这事。原说这人死了，要怎么葬他都不打紧的。谁又忽然生出这新文来，要替他承宗立嗣，心还不死么？老子指望不上了，又指望儿子去？”说着，又问道：“府上可送信进来了？”穆秋兰答道：“今早上有一封，放在娘娘的书奁里，还没顾上与娘娘看。”说着，连忙取了来。
萧清婉接了信去，展开看了一回，登时笑道：“瞧不出来，这丫头倒还有几分痴心。”穆秋兰听她话出有因，便问其故。萧清婉说道：“这赢纬死了，独剩文燕一个在那府里守寡。本宫念她前头也算出了场力，想把她接出来。这妮子却说，前头是她对不住赢纬，如今为他守着也算还了债了，不肯出来呢。”穆秋兰说道：“往年文燕姑娘在宫里时，也瞧不出她是这样实心的人。”萧清婉说道：“她实不实心倒罢了，只是别生出些非分之想来。”穆秋兰问道：“娘娘是疑她与何人勾结，才生出这场事来的？”
萧清婉说道：“没凭没据，本宫只是胡乱猜疑罢了。故而本宫才使人去试探，这般看来，她倒并没那样的野心。也不知是不是有人借了她的孩子，蓄意生事。”说着，略停了停，又道：“不论是何人挑事，总要给他们个警醒才好。”说着，就罢了。
这般隔了几日，吏部便以渎职等罪，将那上本为赢纬请奏承嗣之人参了。赢纬看参奏属实，便将此人发了。自此，朝内更无一人再敢生此异心。
自打赢纬身故，赢烈终日闷然不快。萧清婉想了许多法子，也不能使其展颜，那赏花传见的事也只好拖着。然而赢缊的伤势已然大安，那读书的事不能拖延。赢烈便命将文华殿重新整理出来，又下旨将李十洲请回，令太子择日再度入殿读书。
萧清婉听见消息，本有些话要亲对李十洲讲，为事不能相见，便使人将那日责罚赢缊所用的量尺转赠与李十洲，又传懿旨道：“李大学士今既为人师，世间先生如何教导学生，学士便如何教训太子，凡事以传道授业为上，不应为身份所束。若太子日后再有顽劣之举，便以此尺训之。”李十洲早听了这尺子的故事，恭敬领受，又得了帝后言语，再无忌讳，这方才入殿教书。
那赢缊连日为萧清婉管束，脾气性格已大有收敛。那萧澴在家亦吃了不少教训，这两个孩童如今却能老实上课了。李十洲既解了枷锁，又见两个学生老实上课，教导起来甚是省力。
赢缊生性聪颖，悟性又高，又为讨母亲喜欢，读书极是刻苦，学业上进境甚速。萧清婉瞧在眼里，心中十分欢喜。
时日匆匆，转瞬已是金秋，萧清婉怀胎五月有余，身子日渐笨重，逐日只在坤宁宫里静养。因闲中无事，便将日前画好的百子图取来，选了细布描了，慢慢绣将起来，以来打发时光。
这日晚间，因她白日里多睡了一个时辰，夜间便走了困，略一迟延竟到了二更天上。穆秋兰上来请她就寝，说道：“娘娘歇了吧，怀着身子还这样用眼，是要熬坏眼睛的。”萧清婉听闻，问过时辰，才笑道：“绣进去了，竟忘了时候。虽还不困，还是歇下罢。”正要吩咐入寝，忽然忆起一事，问道：“太子可睡下了？”穆秋兰答道：“奴婢从外头过来，见殿下屋里还亮着灯。”萧清婉闻讯，当即起身，说道：“咱们去瞧瞧。”
行至那边，进屋果然见赢缊正在灯下坐着，面前摊着一本书，闭着眼睛摇头晃脑不知想些什么。
一旁服侍的宫人见皇后到来，正要出声，萧清婉摆了摆手便止了。
她轻步上前，摸了摸赢缊的头，温声道：“怎么这时候了还不睡？想什么呢，这样入神。”赢缊见母后到来，连忙起身见过，答道：“一段书尚未读熟，明儿学士要问的，所以再看看。还有些地方不明白，正在想呢。”说着，便将那书中疑问之处讲了出来，又问道：“母后，这几句话却是什么意思？儿臣怎样也想不明白。”萧清婉并不解答，只是笑道：“你既有不懂之处，为何不去问学士？他的学问，可要比母后高明的多呢。”赢缊低头道：“母后日常教导儿臣要尊重学士，儿臣不敢当堂发问。”萧清婉说道：“这却又不对了，为人师者，传道授业更要解惑。你有不明之处，当得询问，这是正理，并非不敬。他是科举出身的状元，有满腹的才学，你若能将他问倒，那算你的本事呢。”说着，又笑道：“母后让你问，只许你问正经的学问，却不许玩笑胡闹，再闹了学堂，母后可不饶你。”赢缊点头答应，萧清婉又道：“天太晚了，先睡了罢，就有什么不明白，明儿到了学堂上问你先生就是了。”说着，就亲自替他收拾了，撺掇着他睡下了。
赢缊自得了母亲的话，去上学时果然再不客气，但有疑问必定当堂提出。那李十洲虽有些书生习气，倒是个学问通达之人，尽能抵挡的住。赢缊既得名师指点，又肯下苦功夫读书，一年下来学问长进极快，连着见识亦也增长不少。
那萧澴跟随太子身侧，耳濡目染，又有家学渊源，学业进境自也不差。
萧清婉见两个孩子肯听教导，心中再无挂碍，只安心养胎，于当年腊月二十，产下一子，位列第七，取名赢纾。
其时已将年关，于此佳节之际，赢烈忽又得一子，心头大喜，积郁一年的闷气登时一扫而光，便示意年节好生热闹一番。这底下人见皇帝高兴，自然乐得奉承。正月之内，宫中花团锦簇，烈火烹油，极尽人间繁华之能事。
萧清婉在坤宁宫里坐着月子，与外头这场热闹自是无缘。王旭昌借此时机，将她之前为生东阳公主落下的病症一一调理了过来，
忙里易过，弹指便是阳春三月，萧清婉已出了月子，七皇子洗三满月等事也早料理清净。众亲眷进宫探视，萧夫人便带了孟心蕊同她那女儿一道进了宫。
这日来人甚多，萧清婉便请她三人先至内殿等候，待打发了外人方才进去说话。
才进内殿，萧夫人同孟心蕊便上来见礼，萧清婉连忙令人扶了，宾主落座。
萧夫人倒罢了，她同孟心蕊却是经年不见，前次相逢这孟心蕊还是云英未嫁，今番却已为人母，姊妹两个久别重逢，自是有许多话讲。
萧清婉先打量了她一番，见她比往年身子倒丰盈了些，气色也甚好，衣着打扮虽不甚奢华，却是雅丽不俗，料来婚后和谐，便笑道：“妹妹几年不见，倒是出落的更好了。姐姐与你做的大媒，心里可还满意？”孟心蕊面上微红，笑道：“三个孩子的娘了，还是这等爱说笑！当着孩子跟前，也不怕被笑话了。”
萧清婉玩笑了几句，早又瞧见她身侧立着的小丫头，当即笑问道：“这便是敏儿了？”孟心蕊应了一声，便忙推女儿出来见人。
那李敏年纪甚幼，却颇有些大家风范，于人前毫不畏手畏脚，并无半分幼童无知蠢笨之态，当下依着家中所教，望着萧清婉参拜行礼，嘴里奶声奶气的呼道：“见过皇后娘娘。”
萧清婉看这丫头肤白眼明，头上两个丫髻甚是乌黑，身上穿着缎子夹袄，缎子裤儿，足上蹬着两只小巧绣鞋，虽是稚女却隐隐已有美人模样，观其言行举止，更是讨喜，心中十分喜爱，连忙将她招到身边，抱在膝上问长问短，又笑道：“你叫本宫皇后，该叫姨妈才对。”说着，便要她改口。
李敏先不说话，只拿眼睛望着母亲。孟心蕊便笑道：“既是你姨妈这般说，你就改了口罢。”她这才又喊了一声姨妈。
萧清婉更觉欢喜，便命人将一早备下的礼拿了出来。
一众宫人得了吩咐，连忙去取了东西，片刻功夫便将一张炕几堆的山高。各样胭脂水粉、绫罗绸缎、金银锞子自不消说，其中更有一串赤金串八宝琥珀雕榴花璎珞，一支金雕嵌红宝大凤钗，华贵非常。
孟心蕊见这礼过厚了，不敢就收，推辞道：“如此幼女，不敢蒙娘娘厚赐，娘娘还是减些去罢。”萧清婉笑道：“这有什么？我瞧着敏儿心里喜欢，愿意给她这些，还有好的在后头呢。”孟心蕊是个聪慧之人，心中隐隐猜到了些，当面也并不提起，只又说道：“丫头太小了，这两件首饰就拿了去也用不上。娘娘还是暂且收着，待将来她大了，再赏赐罢。”
萧清婉见她执意，便命人先收了，说道：“这般，我便先替敏儿收着。待她长起来，再拿去戴罢。”
萧夫人在旁瞧着，说道：“这两件首饰，妾身记得都是当年娘娘入宫时的陪嫁。”萧清婉微笑道：“那璎珞圈是带进来的，凤钗倒是前年皇上赏的。我带进来那个，比这支要小些，如今还常常戴呢。”孟心蕊听了这话，方知这两件皆是皇后随身之物，那意思便更加明了，也不知当不当高兴，只是不言语。
三人坐了一回，宸贵妃也来了，与孟心蕊见着，一番寒暄自不在话下。
停了一会儿，萧清婉便命人将东阳公主并七皇子赢纾抱来，众人自然亲热了一番。
那李敏坐在一旁，听众人说话，甚感无趣。萧夫人在旁瞧见，便问道：“太子去哪里了？”萧清婉答道：“还没放学，这时候还在文华殿读书呢。”萧夫人点头道：“若得他在这里，倒可以和敏丫头两个一道玩玩。”说着，便笑道：“还是娘娘教导有功，澴哥儿在家时那等顽劣，谁教都不管用的，这进了宫几趟，言行举止倒比往日规矩多了。我每听老爷提起，那学问上的长进也是不浅呢。”萧清婉说道：“孩子便是要教的，咱们这样的人家，更不容他们胡闹了。”
说毕，又问李敏可曾读书了。
李敏才要答话，孟心蕊便开口道：“快不要提读书两字，她那父亲一副的书生酸气，教书教的疯魔了，白日里在宫里教太子还不够，夜里回了家又对着女儿唠叨个没完。偏这丫头脾气也有几分古怪，得了书本在手里，一日不吃饭都可以的，比那赶考的举子还要刻苦些。到了如今，唐诗宋词都读了些在肚子里。”萧清婉听闻，便随意拣了些名句相问，见这丫头果然答得上来。孟心蕊在旁瞧着，又说道：“记得那年我生她时，夜里做梦，梦见有人送来一对笔，笔上刻着易安居士四字。当时也不知算什么缘法，现下瞧来，是应在这上头了。”萧清婉笑道：“她父亲是科举状元，你就生个才女也不足为奇的，这也算是女承父业了。”说着，众人笑了一回。
说了一会儿话，廊上便报传太子回来了。话音才落，就见赢缊迈步入殿。
那赢缊因今日课业重，自学里出来，满拟回来找母亲撒娇一番，不料进屋却见满满一室的人，也不敢再肆意胡为，只得上前先与母亲、外祖母并姨母行礼见了。又不知孟心蕊母女二人如何称呼，只望着她们发怔。
萧清婉见状，赶忙笑道：“这也是你姨母呢，旁边那个是你敏妹妹。”赢缊这才依礼见了。
孟心蕊今日是头次见着太子，看他上来拜见，连忙要起身还礼。萧清婉止了，说道：“孩子还小呢，你受着就是了。”孟心蕊这才不动了，受了他的礼。萧清婉又叫李敏同他见过。
赢缊自进屋时就瞧见这么个标志的小姑娘在旁坐着，他长于深宫，日常难有年纪相仿的女孩相交，宫中纵有几个公主，年纪也大了，又是低位嫔妃所养，等闲难到这里来。宸贵妃的两个女儿，一个自幼身弱，总有些病痛，宸贵妃又宫务忙碌，少带她们两个过来。他平日相交，除却诸皇子，便是这些大宫女，乍见了这样一个女孩儿，满心新奇，只要亲热，一听母亲发话，忙不迭开口道：“妹妹好。”
众人一听都笑了，萧清婉便问道：“你怎知她是妹妹，不是姐姐？”
赢缊踟蹰了一会儿，说道：“我就是知道。”孟心蕊忙推李敏叫人，李敏倒是拘束，并不敢就喊哥哥，只说见过太子。萧清婉笑道：“他都喊你做妹妹了，你就叫他哥哥罢。”
李敏见她发话，这才低声道：“哥哥好。”
萧清婉便笑道：“我们大人在这里说话，你们两个也不用在这儿闷着了，一块到外头去玩玩罢。”这赢缊得不的一声，就上来拉了李敏的手，往外飞跑。萧清婉便吩咐春雨、绛紫二人道：“多带些人跟着，别叫太子、小姐摔了。”二人应命，便跟了出去。
萧夫人便笑道：“才这么大点，就知道风流了。”萧清婉说道：“看他老子那样子，这也是随根儿了。”
宸贵妃说道：“娘娘别只顾说闲话，正巧今日妹妹在这里，娘娘就把那事说了罢。省的将来传旨的时候，叫人吓一跳。”萧清婉听她提起，便笑道：“我可是给忘了。”言罢，便将要李敏进宫陪公主读书一事告与孟心蕊。
孟心蕊听了，甚是踌躇，半晌才说道：“蒙二位姐姐抬举，只是丫头太小了，送进宫来只怕要给两位娘娘惹祸呢。”萧清婉笑道：“这可是你多虑了，我瞧敏儿性子很好，不是会惹祸的人。何况，还有我在呢，这宫里有什么事能越过我和姐姐去？前日澴哥儿在这里，连闹了文华殿那样的淘气勾当，皇上也没说一个字的。敏儿一个丫头，能到哪里？”萧夫人也劝道：“孩子们小时在一处，大了情分上就更亲近些。将来纵使事情不成，也总有些益处。”宸贵妃也跟着劝了几句，孟心蕊见状，不好只顾推辞，便说道：“既是姨妈同姐姐都这样讲，也是这丫头的造化，我就回去候旨罢。”
萧清婉笑道：“只怕还要同李大学士说一声才好。”孟心蕊却道：“他只要皇上下旨，是没有不遵的。”说着，就罢了。
赢缊拉着李敏走到外头，众宫人不敢让他们远去，哄着他们就在坤宁宫的小花园里玩了。这两个孩子年纪尚幼，正是天性烂漫之时，不识什么男女之防，不消片时便玩在了一处。赢缊自来顽皮好动，又才自学里下来，正要疏散疏散，登时便将踢气毬、打秋千等游戏玩了个痛快。李敏又取了花线，翻花绳与他瞧。他长在深宫，没见过这等闺中游戏，只看李敏两只白嫩小手上下舞动，彩线也化出无数花样，真正精彩纷呈。他看的入迷，便拉着李敏详问其内道理。正玩得高兴时，不期赢烈忽然走来。
赢烈眼见此状，停步细观。两个孩子都没瞧见，只顾玩耍。众宫人正要出声，却被赢烈挥止了。赢烈看了一会儿，便问道：“那是谁家的女孩儿？”宫人连忙如实禀告，赢烈点了点头，便进里头去了。
众人见皇帝到来，连忙起身相见。赢烈受了礼，看了一回公主并七皇子，便向萧清婉笑道：“朕在院里瞧见一小姑娘正同缊儿玩呢，听闻是你外甥女？”萧清婉称是，又笑问道：“皇上瞧她好不好？”赢烈说道：“模样倒俊俏，像你们家的人。你前回说要她进来陪公主读书，倒也很配得上。”
萧清婉便向孟心蕊笑说了句恭喜，孟心蕊正在发怔，为皇后一语惊醒，连忙向皇帝谢恩。赢烈又笑道：“看那两个孩子玩在一处，倒也般配的很。”他此语出自无心，众人却皆听在了耳里。萧清婉便笑道：“皇上是玩笑呢？还是做真呢？”赢烈只笑着不答话，萧清婉见状便也不再追问。
赢烈既来坤宁宫，便要在此处用膳留宿。萧夫人深知这定例，便望孟心蕊使眼色。孟心蕊会意，先叫人领了李敏回来，同萧夫人向帝后告辞，一道离宫而去。这赢缊甚感不舍，又强留不得，只好看她离去。待人走后，便嬲着萧清婉问妹妹何时再来，萧清婉只得先哄了他一番。赢烈瞧在眼里，不置可否。
到了晚间，赢烈梳洗已毕，先到床上躺了。萧清婉在妆台前坐着梳头，两个一递一句的说话。
赢烈便说道：“今日同你母亲进来那个，就是你表妹？几年不见，倒越发标志了。”萧清婉笑道：“怎么，那年没把她弄进宫来，心里后悔么？”赢烈笑道：“白跟你说些闲话，你就多心起来了，往后还敢跟你说什么好？”萧清婉梳了头，走到床边坐了，仰着头望他笑道：“皇上说闲话也好，真有心也罢，她如今也是人妇了，皇上就是眼馋也只好看两眼罢了，别弄出君欺臣妻的故事来，臣妾可跟皇上没完。”赢烈知她说笑，佯怒喝道：“胡说八道！朕又不是殷纣，怎会行出这等荒唐事来！坏心眼的丫头，就爱看朕出丑！”萧清婉笑道：“今年又要大选了，皇上若嫌不足，还怕没有美人送进来么？何必这等馋嘴贪舌，人家的娘子，瞧在眼里拔不出来的。”赢烈被她弄到无话可讲，急的只在她脸上拧了一把。夫妻两个说笑了一阵，萧清婉方才又说道：“皇上白日里既答应了，那就看日子下旨，把敏儿接进宫来罢。她不比澴哥儿，男孩子进进出出也没什么，一个女孩家路上若有磕了碰了，叫人瞧见了，总不好与人家爹娘交代的，还是在宫里住着好些。”赢烈点头道：“这也是前朝有过的事，不当什么。你瞧着好，自去办就是了，也不必同朕说。”
萧清婉又说道：“眼瞅着又是选期，户部就要送名册进来了，皇上可有瞧好的人家？”赢烈闻声，顿了顿，忽然叹气道：“这一年多来，朕总觉身子骨不如往年了，想是年纪也到了。想想江山已是后继有人，膝下子女亦也成群，又何必再去糟蹋人家女儿？这选秀停了也罢了。宫里少了人口，也就少些是非，省的这帮人整日争风吃醋，叫你我心烦。”萧清婉听闻此语，甚觉诧异，连忙说道：“皇上正值春秋鼎盛之期，何出此言？”赢烈微笑道：“朕的身子，朕自己知道。这下头的年月，朕要你一个也就够了。停了选秀，你也少两口醋吃。”萧清婉不知说什么为好，半晌才又说道：“只怕朝臣们不答应呢。”赢烈说道：“朕的后宫，容他们说三道四？”说着，又笑道：“他们总爱说你独占恩宠，这一遭你就担了这恶名罢，想必也没有许多年了。”萧清婉听了这话，心中酸楚，将身子凑上去偎了，说道：“皇上答应过臣妾白头偕老的，君无戏言。”赢烈抚了抚她的鬓发，莞尔道：“你真是个实心的傻丫头。”夫妻两个絮絮地说了半宿的话，方才交颈而眠。
翌日上朝，赢烈当众将停选一事讲了，朝中果然一片哗然，众臣有赞皇帝圣贤的，亦有力谏不可的。然而上意已决，朝臣亦无法可施。自此之后，直至赢烈驾崩，后宫之中再不曾多添一嫔一妃。
同年六月，李敏进宫伴读。初时尚住于钟粹宫，只隔了半年，萧清婉便将其接进坤宁宫中居住。李敏除却每日陪伴公主读书，便是相伴太子左右，两个孩子日常同吃同住，嬉笑玩耍，情分比之旁人更有不同。李敏既是皇后的外甥女，性格又十分温婉和顺，深得帝后喜爱，各宫嫔妃自然无不称赞。她在宫中留至年底，萧清婉方才送她归家过年。待年过完，雪尽冬消，又接她入宫。这般，她在宫中匆匆已过三年。
这日，李敏陪着两位公主做完一日功课，身上略有几分不痛快，不想立时回坤宁宫去，便取了本书走到外头去读。时下正是四月暮春天气，四处飞花落红，她见天气温和，逶迤行至太液池畔，在一处假山石后的石墩子上坐了，拿书阅读。不多时，那落花便已吹了一身，她倒也不知觉。
那赢缊下了学，四处寻她不见，寻寻觅觅也走到此处。远远便望见李敏的贴身丫头绿儿在山石旁站着，绿儿见他到来拿手指了指，他心下会意，踮起脚来走上前去，满心要吓她一跳。谁知李敏早已余光扫到，头也不抬的道了声：“缊哥哥。”赢缊见被她识破，只得嘿嘿一笑，说道：“妹妹窝在这里做什么，这石头墩子上头凉，妹妹也不怕冰了身子。”李敏正看得入神，也不理他。他自觉没趣，伸头望了望，见她手中是本《花间集》，又说道：“这本词集，妹妹早就背的烂熟，怎么又想起来去翻了？”
李敏仍不答话，赢缊便凑上前去，一会儿跟着看书，一会儿扯树叶子耍弄，一抬头只见李敏半边侧脸上肌肤雪白腻滑，菱唇樱红可爱，心中不知怎么一动，勾着她的脖子，在她脸上亲了一下。
李敏吃了一惊，登时跳了起来。她今年将满八岁，人事渐知，不禁羞得满面通红，向赢缊低声斥道：“缊哥哥，你做什么？！”赢缊却不觉有错，嘻嘻笑道：“我常见父皇这样同母后说话，母后脸就红红的，跟你一样，好看的紧。”李敏又羞又急，不知如何是好，一跺脚说道：“我找姨妈说去！”扭身便往回走。
赢缊听闻她要去找皇后，顿时大急。比之父亲，他倒更怕母亲，生恐回去又要挨罚，便妹妹长妹妹短，好话说了一箩筐，只求她不要回去告状。两个孩子拉拉扯扯，不觉走到一处小园子里。
李敏被他纠缠一路，已没了脾气，只得驻足说道：“那我回去不跟姨妈说，你往后也不能再这样了。”赢缊大喜过望，连连应承。
两个孩子便要回去，然而停步一望，却觉竟然迷失了路途。赢缊举目四望，只见两人正处于一小园内，园中乱石荒草，甚是破败，显是久已无人打理。他自出世便只在这皇宫最风光热闹处行走，哪里来过这样的地方，便问随侍的安童。
这安童是李明贵的徒弟，虽跟在赢缊身边服侍，也不过才十三四岁，亦并未来过此处，只是摇头不知。那李敏的丫头绿儿，是李敏自宫外带来的，自是更不必提了。
这太子出行，必得众侍从跟随，缘何今日只得一个安童随侍？原来，今日赢缊下了学回至坤宁宫，见李敏不在，便要出来寻找。其时，萧清婉去了养心殿，宫内无人。他便趁宫人不查，只带了安童一个，偷溜了出来。
正在无法之时，赢缊忽见那园子深处走来一妇人，心中一喜连忙上前。只见那妇人头发花白，面容却甚是年轻，只是双目浑浊，极为憔悴，一身宫装也十分破旧，胳臂上吊着个破篮子，里头不住散出饭菜馊臭的气味。
李敏见此人肮脏，不愿上前，躲在赢缊身后。赢缊做了几年的太子，虽是个半大孩童，倒是颐指气使惯了，更不问那妇人是谁，只是张口命道：“你快送我们回坤宁宫去！”
那妇人听见声音，停了步子，抬头看着两人，开口说道：“坤宁宫？坤宁宫里的人，怎么走到这儿来了？”声音老哑粗粝，十分刺耳。
赢缊正待开口，那妇人眸中忽然精光一闪，大步上前握住赢缊双肩，粗声粗气道：“你莫不是太子？！”赢缊被她抓住，动弹不得，只得点头。安童在旁喝道：“你这宫人，好生无礼！见了太子不下拜，还抓住太子不放，成何道理？！还不快快放手！”
那妇人却厉声尖笑道：“我还没去寻你，你倒自个儿送上门来了！今日，我定要让那贱人痛不欲生！”说毕，左手向篮中一掏，竟摸出明晃晃的一把尖刀来，就朝着赢缊捅来。
李敏在他身后瞧见，尖叫了一声，上前将赢缊撞开。那妇人一手持刀，不曾抓牢赢缊，登时撒手，刀锋一偏却扎了李敏肩头，顿时血流如注。安童与绿儿两人抖在一处，正不知如何是好。
那妇人丢开李敏，又擒住赢缊，举刀正要捅下，身子忽然一僵。赢缊只见她胸前一柄长剑穿胸而过，旋即抽了出去，鲜血溅了一头一脸。那身后之人将那妇人踹开，扶了赢缊起身。那妇人看清来人，双目圆睁，只道了一声：“你……”便即气绝。
赢缊惊魂未定，转头望向来人。只见来人身材魁梧，着禁军装束，望着他俯身下拜，口中说道：“卑职路晓年救驾来迟，望殿下恕罪。”
作者有话要说：总算快交代完了……
萧清婉闻听此讯,登时心头大怒,面上倒不好发作出来,只是低头默然。
赢烈见她不语,只道她心中不悦，忙又说道：“这是底下人奏请的，朕想着还要同你商议商议，也并未就准他的。你若觉有何不妥,只管说来就是。”萧清婉这才沉着脸开口道：“皇上既然没有驳回去，想必心里是有主意的,自管行去就是了，又何必来跟臣妾说？然而臣妾倒有一句话,皇上纵然怜惜父子情分,这赢纬终究是身犯重罪之人，又被革了皇籍，哪还有什么位子好给底下的子孙去继承？皇上为顾惜情分不打紧，开了这个先例，往后人都有样学样起来，这老子除了皇籍，孩子还是皇亲国戚，还能回来认祖归宗。如此行事，人还能有个敬畏？臣妾言尽于此，皇上自己瞧着办就是。皇上若觉得好，也不消来同臣妾打什么商量，就下旨办便罢了。”说着，便要起来。
赢烈看她面带愠色，知道是恼了，连忙拦着，说道：“朕只说同你商议，又并没说就准了，你倒先恼了。早知如此，朕也不同你说了。”萧清婉冷笑点头道：“皇上是无需同臣妾说的，这样的事，哪里轮到臣妾插嘴？”赢烈说道：“朕又没准他，不过白同你说说罢了。怀着孩子，不要这等焦躁。既是你恁般说，朕驳了他就是了。”萧清婉这才面色微霁，说道：“不是臣妾多事严苛，只是抬不过这个理去。”说着话，终是看着赢烈将那折子驳了，这才罢休。
当下，这帝后二人便在殿中商议赢纬丧葬一事。萧清婉只要断他后路，于这身后之事倒并不在意。二人便议定了将赢纬按亲王礼下葬，将一应事宜交予宗正院、礼部办理。
这日，萧清婉于养心殿内耽搁至晚方回。赢烈因心情不佳，未去后宫，萧清婉也不在意，便独个回去了。
皇帝圣旨降下，那一众朝臣得了旨意，各自忙碌起来。好在这等事情皆有成例，虽是突发，也不算为难。众臣揣摩上意，大操大办了一番。这赢纬生前落魄，死后却得了一场风光。
须臾十五日过，停灵已毕，礼部按制将赢纬的灵柩抬至城郊葬了。因其皇籍已除，不得归葬陵寝，只是另择了一处风水地。
这日，萧清婉正于坤宁宫闲坐，招了几位平日里相处得宜的嫔妃说话。贤妃、德妃并周淑容皆在座中。
贤妃说道：“有日子不见贵妃娘娘了，今儿又不曾来。”德妃笑道：“今日是那废皇子下葬的日子，贵妃娘娘想是有事忙去了。那事一钻出来，倒是连累她忙碌不堪。”
萧清婉正端着茶碗吃茶，听闻此言，便说道：“按道理，这事本该本宫亲自打理的。只是自打有了身子，这精神一日比一日不济，只好将此事一并交予姐姐了。”众人心中皆明乃是她不愿理会此事之故，当面也不说穿，只笑笑就罢了。
德妃便笑道：“谁似娘娘有福呢，进宫不过四五年的功夫，眼瞅着就有第三个孩子了，这宫里是越发热闹了。”萧清婉笑了笑，说道：“外头瞧着热闹，有前头这两个孩子在，这宫里已是人仰马翻了。本宫还愁这第三个再钻出来，还不知有没那精力带了呢。”德妃奉承道：“这就是娘娘的福气了，旁人要这等劳累还不能够呢。”
周淑容在旁听了一阵，插口说道：“听闻前不久有人上本，要求皇上与那废皇子立嗣。皇上原意是有些动了的，不知为什么又没准，把那折子也给驳了，将奏请之人好生训斥了一番呢。”萧清婉听了，只淡淡说道：“赢纬膝下本有一子，又何必另去立嗣承宗。他没了皇籍，往下也没什么好传的，上折子的人只是多事罢了。”众人听闻，各自心知肚明，亦不再提起。周淑容还待再说，贤妃从旁暗暗拉了她一把，也就闭了口。
当下，贤妃岔了话笑道：“前几日还听闻皇上同娘娘有意在园子里摆酒，遍邀亲眷一同赏花呢，这几日又不见动静了。”萧清婉听说，还不待张口，德妃便接口道：“还不是这件丧事闹的，皇上也没兴致了。想起来，真是让人丧气的很。”
萧清婉本意是借此事皆孟心蕊一家三口进宫相见，因出了赢纬病故一事，赢烈自是再没心情赏花摆酒。这节骨眼上，她也不好去提，只好耽搁了，心中甚觉不快。今被二妃提起，更感怏怏。
众妃见皇后面色不愉，只道她身怀有孕，精神不济，也不敢久坐，略停了片刻，吃了两盏茶，便各自告去。萧清婉也不甚挽留，就着人送了出去。
待打发了众妃，她自回内殿歇息。穆秋兰上来替她摘了袍冠，又笑道：“今儿外头热闹的很，奴婢听闻，宸贵妃娘娘四更天就起来了，忙得现下还没回去呢。娘娘倒躲的好清闲。”萧清婉哼了一声，说道：“本宫懒怠理会这事。原说这人死了，要怎么葬他都不打紧的。谁又忽然生出这新文来，要替他承宗立嗣，心还不死么？老子指望不上了，又指望儿子去？”说着，又问道：“府上可送信进来了？”穆秋兰答道：“今早上有一封，放在娘娘的书奁里，还没顾上与娘娘看。”说着，连忙取了来。
萧清婉接了信去，展开看了一回，登时笑道：“瞧不出来，这丫头倒还有几分痴心。”穆秋兰听她话出有因，便问其故。萧清婉说道：“这赢纬死了，独剩文燕一个在那府里守寡。本宫念她前头也算出了场力，想把她接出来。这妮子却说，前头是她对不住赢纬，如今为他守着也算还了债了，不肯出来呢。”穆秋兰说道：“往年文燕姑娘在宫里时，也瞧不出她是这样实心的人。”萧清婉说道：“她实不实心倒罢了，只是别生出些非分之想来。”穆秋兰问道：“娘娘是疑她与何人勾结，才生出这场事来的？”
萧清婉说道：“没凭没据，本宫只是胡乱猜疑罢了。故而本宫才使人去试探，这般看来，她倒并没那样的野心。也不知是不是有人借了她的孩子，蓄意生事。”说着，略停了停，又道：“不论是何人挑事，总要给他们个警醒才好。”说着，就罢了。
这般隔了几日，吏部便以渎职等罪，将那上本为赢纬请奏承嗣之人参了。赢纬看参奏属实，便将此人发了。自此，朝内更无一人再敢生此异心。
自打赢纬身故，赢烈终日闷然不快。萧清婉想了许多法子，也不能使其展颜，那赏花传见的事也只好拖着。然而赢缊的伤势已然大安，那读书的事不能拖延。赢烈便命将文华殿重新整理出来，又下旨将李十洲请回，令太子择日再度入殿读书。
萧清婉听见消息，本有些话要亲对李十洲讲，为事不能相见，便使人将那日责罚赢缊所用的量尺转赠与李十洲，又传懿旨道：“李大学士今既为人师，世间先生如何教导学生，学士便如何教训太子，凡事以传道授业为上，不应为身份所束。若太子日后再有顽劣之举，便以此尺训之。”李十洲早听了这尺子的故事，恭敬领受，又得了帝后言语，再无忌讳，这方才入殿教书。
那赢缊连日为萧清婉管束，脾气性格已大有收敛。那萧澴在家亦吃了不少教训，这两个孩童如今却能老实上课了。李十洲既解了枷锁，又见两个学生老实上课，教导起来甚是省力。
赢缊生性聪颖，悟性又高，又为讨母亲喜欢，读书极是刻苦，学业上进境甚速。萧清婉瞧在眼里，心中十分欢喜。
时日匆匆，转瞬已是金秋，萧清婉怀胎五月有余，身子日渐笨重，逐日只在坤宁宫里静养。因闲中无事，便将日前画好的百子图取来，选了细布描了，慢慢绣将起来，以来打发时光。
这日晚间，因她白日里多睡了一个时辰，夜间便走了困，略一迟延竟到了二更天上。穆秋兰上来请她就寝，说道：“娘娘歇了吧，怀着身子还这样用眼，是要熬坏眼睛的。”萧清婉听闻，问过时辰，才笑道：“绣进去了，竟忘了时候。虽还不困，还是歇下罢。”正要吩咐入寝，忽然忆起一事，问道：“太子可睡下了？”穆秋兰答道：“奴婢从外头过来，见殿下屋里还亮着灯。”萧清婉闻讯，当即起身，说道：“咱们去瞧瞧。”
行至那边，进屋果然见赢缊正在灯下坐着，面前摊着一本书，闭着眼睛摇头晃脑不知想些什么。
一旁服侍的宫人见皇后到来，正要出声，萧清婉摆了摆手便止了。
她轻步上前，摸了摸赢缊的头，温声道：“怎么这时候了还不睡？想什么呢，这样入神。”赢缊见母后到来，连忙起身见过，答道：“一段书尚未读熟，明儿学士要问的，所以再看看。还有些地方不明白，正在想呢。”说着，便将那书中疑问之处讲了出来，又问道：“母后，这几句话却是什么意思？儿臣怎样也想不明白。”萧清婉并不解答，只是笑道：“你既有不懂之处，为何不去问学士？他的学问，可要比母后高明的多呢。”赢缊低头道：“母后日常教导儿臣要尊重学士，儿臣不敢当堂发问。”萧清婉说道：“这却又不对了，为人师者，传道授业更要解惑。你有不明之处，当得询问，这是正理，并非不敬。他是科举出身的状元，有满腹的才学，你若能将他问倒，那算你的本事呢。”说着，又笑道：“母后让你问，只许你问正经的学问，却不许玩笑胡闹，再闹了学堂，母后可不饶你。”赢缊点头答应，萧清婉又道：“天太晚了，先睡了罢，就有什么不明白，明儿到了学堂上问你先生就是了。”说着，就亲自替他收拾了，撺掇着他睡下了。
赢缊自得了母亲的话，去上学时果然再不客气，但有疑问必定当堂提出。那李十洲虽有些书生习气，倒是个学问通达之人，尽能抵挡的住。赢缊既得名师指点，又肯下苦功夫读书，一年下来学问长进极快，连着见识亦也增长不少。
那萧澴跟随太子身侧，耳濡目染，又有家学渊源，学业进境自也不差。
萧清婉见两个孩子肯听教导，心中再无挂碍，只安心养胎，于当年腊月二十，产下一子，位列第七，取名赢纾。
其时已将年关，于此佳节之际，赢烈忽又得一子，心头大喜，积郁一年的闷气登时一扫而光，便示意年节好生热闹一番。这底下人见皇帝高兴，自然乐得奉承。正月之内，宫中花团锦簇，烈火烹油，极尽人间繁华之能事。
萧清婉在坤宁宫里坐着月子，与外头这场热闹自是无缘。王旭昌借此时机，将她之前为生东阳公主落下的病症一一调理了过来，
忙里易过，弹指便是阳春三月，萧清婉已出了月子，七皇子洗三满月等事也早料理清净。众亲眷进宫探视，萧夫人便带了孟心蕊同她那女儿一道进了宫。
这日来人甚多，萧清婉便请她三人先至内殿等候，待打发了外人方才进去说话。
才进内殿，萧夫人同孟心蕊便上来见礼，萧清婉连忙令人扶了，宾主落座。
萧夫人倒罢了，她同孟心蕊却是经年不见，前次相逢这孟心蕊还是云英未嫁，今番却已为人母，姊妹两个久别重逢，自是有许多话讲。
萧清婉先打量了她一番，见她比往年身子倒丰盈了些，气色也甚好，衣着打扮虽不甚奢华，却是雅丽不俗，料来婚后和谐，便笑道：“妹妹几年不见，倒是出落的更好了。姐姐与你做的大媒，心里可还满意？”孟心蕊面上微红，笑道：“三个孩子的娘了，还是这等爱说笑！当着孩子跟前，也不怕被笑话了。”
萧清婉玩笑了几句，早又瞧见她身侧立着的小丫头，当即笑问道：“这便是敏儿了？”孟心蕊应了一声，便忙推女儿出来见人。
那李敏年纪甚幼，却颇有些大家风范，于人前毫不畏手畏脚，并无半分幼童无知蠢笨之态，当下依着家中所教，望着萧清婉参拜行礼，嘴里奶声奶气的呼道：“见过皇后娘娘。”
萧清婉看这丫头肤白眼明，头上两个丫髻甚是乌黑，身上穿着缎子夹袄，缎子裤儿，足上蹬着两只小巧绣鞋，虽是稚女却隐隐已有美人模样，观其言行举止，更是讨喜，心中十分喜爱，连忙将她招到身边，抱在膝上问长问短，又笑道：“你叫本宫皇后，该叫姨妈才对。”说着，便要她改口。
李敏先不说话，只拿眼睛望着母亲。孟心蕊便笑道：“既是你姨妈这般说，你就改了口罢。”她这才又喊了一声姨妈。
萧清婉更觉欢喜，便命人将一早备下的礼拿了出来。
一众宫人得了吩咐，连忙去取了东西，片刻功夫便将一张炕几堆的山高。各样胭脂水粉、绫罗绸缎、金银锞子自不消说，其中更有一串赤金串八宝琥珀雕榴花璎珞，一支金雕嵌红宝大凤钗，华贵非常。
孟心蕊见这礼过厚了，不敢就收，推辞道：“如此幼女，不敢蒙娘娘厚赐，娘娘还是减些去罢。”萧清婉笑道：“这有什么？我瞧着敏儿心里喜欢，愿意给她这些，还有好的在后头呢。”孟心蕊是个聪慧之人，心中隐隐猜到了些，当面也并不提起，只又说道：“丫头太小了，这两件首饰就拿了去也用不上。娘娘还是暂且收着，待将来她大了，再赏赐罢。”
萧清婉见她执意，便命人先收了，说道：“这般，我便先替敏儿收着。待她长起来，再拿去戴罢。”
萧夫人在旁瞧着，说道：“这两件首饰，妾身记得都是当年娘娘入宫时的陪嫁。”萧清婉微笑道：“那璎珞圈是带进来的，凤钗倒是前年皇上赏的。我带进来那个，比这支要小些，如今还常常戴呢。”孟心蕊听了这话，方知这两件皆是皇后随身之物，那意思便更加明了，也不知当不当高兴，只是不言语。
三人坐了一回，宸贵妃也来了，与孟心蕊见着，一番寒暄自不在话下。
停了一会儿，萧清婉便命人将东阳公主并七皇子赢纾抱来，众人自然亲热了一番。
那李敏坐在一旁，听众人说话，甚感无趣。萧夫人在旁瞧见，便问道：“太子去哪里了？”萧清婉答道：“还没放学，这时候还在文华殿读书呢。”萧夫人点头道：“若得他在这里，倒可以和敏丫头两个一道玩玩。”说着，便笑道：“还是娘娘教导有功，澴哥儿在家时那等顽劣，谁教都不管用的，这进了宫几趟，言行举止倒比往日规矩多了。我每听老爷提起，那学问上的长进也是不浅呢。”萧清婉说道：“孩子便是要教的，咱们这样的人家，更不容他们胡闹了。”
说毕，又问李敏可曾读书了。
李敏才要答话，孟心蕊便开口道：“快不要提读书两字，她那父亲一副的书生酸气，教书教的疯魔了，白日里在宫里教太子还不够，夜里回了家又对着女儿唠叨个没完。偏这丫头脾气也有几分古怪，得了书本在手里，一日不吃饭都可以的，比那赶考的举子还要刻苦些。到了如今，唐诗宋词都读了些在肚子里。”萧清婉听闻，便随意拣了些名句相问，见这丫头果然答得上来。孟心蕊在旁瞧着，又说道：“记得那年我生她时，夜里做梦，梦见有人送来一对笔，笔上刻着易安居士四字。当时也不知算什么缘法，现下瞧来，是应在这上头了。”萧清婉笑道：“她父亲是科举状元，你就生个才女也不足为奇的，这也算是女承父业了。”说着，众人笑了一回。
说了一会儿话，廊上便报传太子回来了。话音才落，就见赢缊迈步入殿。
那赢缊因今日课业重，自学里出来，满拟回来找母亲撒娇一番，不料进屋却见满满一室的人，也不敢再肆意胡为，只得上前先与母亲、外祖母并姨母行礼见了。又不知孟心蕊母女二人如何称呼，只望着她们发怔。
萧清婉见状，赶忙笑道：“这也是你姨母呢，旁边那个是你敏妹妹。”赢缊这才依礼见了。
孟心蕊今日是头次见着太子，看他上来拜见，连忙要起身还礼。萧清婉止了，说道：“孩子还小呢，你受着就是了。”孟心蕊这才不动了，受了他的礼。萧清婉又叫李敏同他见过。
赢缊自进屋时就瞧见这么个标志的小姑娘在旁坐着，他长于深宫，日常难有年纪相仿的女孩相交，宫中纵有几个公主，年纪也大了，又是低位嫔妃所养，等闲难到这里来。宸贵妃的两个女儿，一个自幼身弱，总有些病痛，宸贵妃又宫务忙碌，少带她们两个过来。他平日相交，除却诸皇子，便是这些大宫女，乍见了这样一个女孩儿，满心新奇，只要亲热，一听母亲发话，忙不迭开口道：“妹妹好。”
众人一听都笑了，萧清婉便问道：“你怎知她是妹妹，不是姐姐？”
赢缊踟蹰了一会儿，说道：“我就是知道。”孟心蕊忙推李敏叫人，李敏倒是拘束，并不敢就喊哥哥，只说见过太子。萧清婉笑道：“他都喊你做妹妹了，你就叫他哥哥罢。”
李敏见她发话，这才低声道：“哥哥好。”
萧清婉便笑道：“我们大人在这里说话，你们两个也不用在这儿闷着了，一块到外头去玩玩罢。”这赢缊得不的一声，就上来拉了李敏的手，往外飞跑。萧清婉便吩咐春雨、绛紫二人道：“多带些人跟着，别叫太子、小姐摔了。”二人应命，便跟了出去。
萧夫人便笑道：“才这么大点，就知道风流了。”萧清婉说道：“看他老子那样子，这也是随根儿了。”
宸贵妃说道：“娘娘别只顾说闲话，正巧今日妹妹在这里，娘娘就把那事说了罢。省的将来传旨的时候，叫人吓一跳。”萧清婉听她提起，便笑道：“我可是给忘了。”言罢，便将要李敏进宫陪公主读书一事告与孟心蕊。
孟心蕊听了，甚是踌躇，半晌才说道：“蒙二位姐姐抬举，只是丫头太小了，送进宫来只怕要给两位娘娘惹祸呢。”萧清婉笑道：“这可是你多虑了，我瞧敏儿性子很好，不是会惹祸的人。何况，还有我在呢，这宫里有什么事能越过我和姐姐去？前日澴哥儿在这里，连闹了文华殿那样的淘气勾当，皇上也没说一个字的。敏儿一个丫头，能到哪里？”萧夫人也劝道：“孩子们小时在一处，大了情分上就更亲近些。将来纵使事情不成，也总有些益处。”宸贵妃也跟着劝了几句，孟心蕊见状，不好只顾推辞，便说道：“既是姨妈同姐姐都这样讲，也是这丫头的造化，我就回去候旨罢。”
萧清婉笑道：“只怕还要同李大学士说一声才好。”孟心蕊却道：“他只要皇上下旨，是没有不遵的。”说着，就罢了。
赢缊拉着李敏走到外头，众宫人不敢让他们远去，哄着他们就在坤宁宫的小花园里玩了。这两个孩子年纪尚幼，正是天性烂漫之时，不识什么男女之防，不消片时便玩在了一处。赢缊自来顽皮好动，又才自学里下来，正要疏散疏散，登时便将踢气毬、打秋千等游戏玩了个痛快。李敏又取了花线，翻花绳与他瞧。他长在深宫，没见过这等闺中游戏，只看李敏两只白嫩小手上下舞动，彩线也化出无数花样，真正精彩纷呈。他看的入迷，便拉着李敏详问其内道理。正玩得高兴时，不期赢烈忽然走来。
赢烈眼见此状，停步细观。两个孩子都没瞧见，只顾玩耍。众宫人正要出声，却被赢烈挥止了。赢烈看了一会儿，便问道：“那是谁家的女孩儿？”宫人连忙如实禀告，赢烈点了点头，便进里头去了。
众人见皇帝到来，连忙起身相见。赢烈受了礼，看了一回公主并七皇子，便向萧清婉笑道：“朕在院里瞧见一小姑娘正同缊儿玩呢，听闻是你外甥女？”萧清婉称是，又笑问道：“皇上瞧她好不好？”赢烈说道：“模样倒俊俏，像你们家的人。你前回说要她进来陪公主读书，倒也很配得上。”
萧清婉便向孟心蕊笑说了句恭喜，孟心蕊正在发怔，为皇后一语惊醒，连忙向皇帝谢恩。赢烈又笑道：“看那两个孩子玩在一处，倒也般配的很。”他此语出自无心，众人却皆听在了耳里。萧清婉便笑道：“皇上是玩笑呢？还是做真呢？”赢烈只笑着不答话，萧清婉见状便也不再追问。
赢烈既来坤宁宫，便要在此处用膳留宿。萧夫人深知这定例，便望孟心蕊使眼色。孟心蕊会意，先叫人领了李敏回来，同萧夫人向帝后告辞，一道离宫而去。这赢缊甚感不舍，又强留不得，只好看她离去。待人走后，便嬲着萧清婉问妹妹何时再来，萧清婉只得先哄了他一番。赢烈瞧在眼里，不置可否。
到了晚间，赢烈梳洗已毕，先到床上躺了。萧清婉在妆台前坐着梳头，两个一递一句的说话。
赢烈便说道：“今日同你母亲进来那个，就是你表妹？几年不见，倒越发标志了。”萧清婉笑道：“怎么，那年没把她弄进宫来，心里后悔么？”赢烈笑道：“白跟你说些闲话，你就多心起来了，往后还敢跟你说什么好？”萧清婉梳了头，走到床边坐了，仰着头望他笑道：“皇上说闲话也好，真有心也罢，她如今也是人妇了，皇上就是眼馋也只好看两眼罢了，别弄出君欺臣妻的故事来，臣妾可跟皇上没完。”赢烈知她说笑，佯怒喝道：“胡说八道！朕又不是殷纣，怎会行出这等荒唐事来！坏心眼的丫头，就爱看朕出丑！”萧清婉笑道：“今年又要大选了，皇上若嫌不足，还怕没有美人送进来么？何必这等馋嘴贪舌，人家的娘子，瞧在眼里拔不出来的。”赢烈被她弄到无话可讲，急的只在她脸上拧了一把。夫妻两个说笑了一阵，萧清婉方才又说道：“皇上白日里既答应了，那就看日子下旨，把敏儿接进宫来罢。她不比澴哥儿，男孩子进进出出也没什么，一个女孩家路上若有磕了碰了，叫人瞧见了，总不好与人家爹娘交代的，还是在宫里住着好些。”赢烈点头道：“这也是前朝有过的事，不当什么。你瞧着好，自去办就是了，也不必同朕说。”
萧清婉又说道：“眼瞅着又是选期，户部就要送名册进来了，皇上可有瞧好的人家？”赢烈闻声，顿了顿，忽然叹气道：“这一年多来，朕总觉身子骨不如往年了，想是年纪也到了。想想江山已是后继有人，膝下子女亦也成群，又何必再去糟蹋人家女儿？这选秀停了也罢了。宫里少了人口，也就少些是非，省的这帮人整日争风吃醋，叫你我心烦。”萧清婉听闻此语，甚觉诧异，连忙说道：“皇上正值春秋鼎盛之期，何出此言？”赢烈微笑道：“朕的身子，朕自己知道。这下头的年月，朕要你一个也就够了。停了选秀，你也少两口醋吃。”萧清婉不知说什么为好，半晌才又说道：“只怕朝臣们不答应呢。”赢烈说道：“朕的后宫，容他们说三道四？”说着，又笑道：“他们总爱说你独占恩宠，这一遭你就担了这恶名罢，想必也没有许多年了。”萧清婉听了这话，心中酸楚，将身子凑上去偎了，说道：“皇上答应过臣妾白头偕老的，君无戏言。”赢烈抚了抚她的鬓发，莞尔道：“你真是个实心的傻丫头。”夫妻两个絮絮地说了半宿的话，方才交颈而眠。
翌日上朝，赢烈当众将停选一事讲了，朝中果然一片哗然，众臣有赞皇帝圣贤的，亦有力谏不可的。然而上意已决，朝臣亦无法可施。自此之后，直至赢烈驾崩，后宫之中再不曾多添一嫔一妃。
同年六月，李敏进宫伴读。初时尚住于钟粹宫，只隔了半年，萧清婉便将其接进坤宁宫中居住。李敏除却每日陪伴公主读书，便是相伴太子左右，两个孩子日常同吃同住，嬉笑玩耍，情分比之旁人更有不同。李敏既是皇后的外甥女，性格又十分温婉和顺，深得帝后喜爱，各宫嫔妃自然无不称赞。她在宫中留至年底，萧清婉方才送她归家过年。待年过完，雪尽冬消，又接她入宫。这般，她在宫中匆匆已过三年。
这日，李敏陪着两位公主做完一日功课，身上略有几分不痛快，不想立时回坤宁宫去，便取了本书走到外头去读。时下正是四月暮春天气，四处飞花落红，她见天气温和，逶迤行至太液池畔，在一处假山石后的石墩子上坐了，拿书阅读。不多时，那落花便已吹了一身，她倒也不知觉。
那赢缊下了学，四处寻她不见，寻寻觅觅也走到此处。远远便望见李敏的贴身丫头绿儿在山石旁站着，绿儿见他到来拿手指了指，他心下会意，踮起脚来走上前去，满心要吓她一跳。谁知李敏早已余光扫到，头也不抬的道了声：“缊哥哥。”赢缊见被她识破，只得嘿嘿一笑，说道：“妹妹窝在这里做什么，这石头墩子上头凉，妹妹也不怕冰了身子。”李敏正看得入神，也不理他。他自觉没趣，伸头望了望，见她手中是本《花间集》，又说道：“这本词集，妹妹早就背的烂熟，怎么又想起来去翻了？”
李敏仍不答话，赢缊便凑上前去，一会儿跟着看书，一会儿扯树叶子耍弄，一抬头只见李敏半边侧脸上肌肤雪白腻滑，菱唇樱红可爱，心中不知怎么一动，勾着她的脖子，在她脸上亲了一下。
李敏吃了一惊，登时跳了起来。她今年将满八岁，人事渐知，不禁羞得满面通红，向赢缊低声斥道：“缊哥哥，你做什么？！”赢缊却不觉有错，嘻嘻笑道：“我常见父皇这样同母后说话，母后脸就红红的，跟你一样，好看的紧。”李敏又羞又急，不知如何是好，一跺脚说道：“我找姨妈说去！”扭身便往回走。
赢缊听闻她要去找皇后，顿时大急。比之父亲，他倒更怕母亲，生恐回去又要挨罚，便妹妹长妹妹短，好话说了一箩筐，只求她不要回去告状。两个孩子拉拉扯扯，不觉走到一处小园子里。
李敏被他纠缠一路，已没了脾气，只得驻足说道：“那我回去不跟姨妈说，你往后也不能再这样了。”赢缊大喜过望，连连应承。
两个孩子便要回去，然而停步一望，却觉竟然迷失了路途。赢缊举目四望，只见两人正处于一小园内，园中乱石荒草，甚是破败，显是久已无人打理。他自出世便只在这皇宫最风光热闹处行走，哪里来过这样的地方，便问随侍的安童。
这安童是李明贵的徒弟，虽跟在赢缊身边服侍，也不过才十三四岁，亦并未来过此处，只是摇头不知。那李敏的丫头绿儿，是李敏自宫外带来的，自是更不必提了。
这太子出行，必得众侍从跟随，缘何今日只得一个安童随侍？原来，今日赢缊下了学回至坤宁宫，见李敏不在，便要出来寻找。其时，萧清婉去了养心殿，宫内无人。他便趁宫人不查，只带了安童一个，偷溜了出来。
正在无法之时，赢缊忽见那园子深处走来一妇人，心中一喜连忙上前。只见那妇人头发花白，面容却甚是年轻，只是双目浑浊，极为憔悴，一身宫装也十分破旧，胳臂上吊着个破篮子，里头不住散出饭菜馊臭的气味。
李敏见此人肮脏，不愿上前，躲在赢缊身后。赢缊做了几年的太子，虽是个半大孩童，倒是颐指气使惯了，更不问那妇人是谁，只是张口命道：“你快送我们回坤宁宫去！”
那妇人听见声音，停了步子，抬头看着两人，开口说道：“坤宁宫？坤宁宫里的人，怎么走到这儿来了？”声音老哑粗粝，十分刺耳。
赢缊正待开口，那妇人眸中忽然精光一闪，大步上前握住赢缊双肩，粗声粗气道：“你莫不是太子？！”赢缊被她抓住，动弹不得，只得点头。安童在旁喝道：“你这宫人，好生无礼！见了太子不下拜，还抓住太子不放，成何道理？！还不快快放手！”
那妇人却厉声尖笑道：“我还没去寻你，你倒自个儿送上门来了！今日，我定要让那贱人痛不欲生！”说毕，左手向篮中一掏，竟摸出明晃晃的一把尖刀来，就朝着赢缊捅来。
李敏在他身后瞧见，尖叫了一声，上前将赢缊撞开。那妇人一手持刀，不曾抓牢赢缊，登时撒手，刀锋一偏却扎了李敏肩头，顿时血流如注。安童与绿儿两人抖在一处，正不知如何是好。
那妇人丢开李敏，又擒住赢缊，举刀正要捅下，身子忽然一僵。赢缊只见她胸前一柄长剑穿胸而过，旋即抽了出去，鲜血溅了一头一脸。那身后之人将那妇人踹开，扶了赢缊起身。那妇人看清来人，双目圆睁，只道了一声：“你……”便即气绝。
赢缊惊魂未定，转头望向来人。只见来人身材魁梧，着禁军装束，望着他俯身下拜，口中说道：“卑职路晓年救驾来迟，望殿下恕罪。”
作者有话要说：总算快交代完了……