第058章

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    第二天一早,卡洛琳睁开眼,时间应该不算晚,晨光透过幔帐落在她的被子上,十分柔软,可那抹怅然若失却还残留了一点影子在心头。毕竟昨天那么惊心动魄,而她还因为怯懦,在达西先生找到自己时,说出了那么不矜持的话,她甚至还主动亲了他!

    虽然只是下巴……

    卡洛琳把松软的被子蒙住头脸,发出似怒似恼的呜咽声——她都这样说了,可是昨晚回来后,那位先生居然没有任何表示!还说什么一直都愿意娶她,却不主动求婚,简直太坏了!

    别过个几年后,提起他们的结合,自己成了那个主动的人,可太没面子了……

    “叩叩叩。”敲门声有序地响起。

    这是女仆,卡洛琳立刻恢复端庄模样,她揉了揉眼睛然后顺了一下头发,然后缓声道:“请进!”

    女仆端着热水壶进了门,对她笑的很灿烂:“早上好,宾利小姐,希望您昨夜休息的很好。”

    “我睡得很好。”她也很友善地回答。

    女仆动作利落,先为她兑了一杯温水,然后就到浴室准备好了洗漱的用具,卡洛琳浅啜着喝完了水,对方已经候在一旁准备帮助她梳妆了。

    卡洛琳坐在梳妆台前,刚想让女仆为自己挽一个简单的发式,就听她道:“今天阳光非常好,我为您挽一个能搭配您那支蔷薇发饰的发髻吧?”

    卡洛琳看了看渐渐明媚起来的天色,可有可无地点头表示同意。女仆手很巧,很快就替她梳妆完毕,然后又为她介绍了一下今天早餐的菜色。

    “我建议您去后花园用餐,一定非常惬意,宾利小姐。”

    卡洛琳谢过了她的好意,女仆表示会替她通知厨房,将早餐送到后花园的花架下的休息区去。

    卡洛琳独自走出了房子,后花园在早上其实有一大半都笼罩在罗新斯大宅的影子里,但也正是因为这样,花园里的花木上缀着的露水都还没有在阳光下蒸发掉,卡洛琳走过□□,就被沾湿了裙角。

    可以看出德波尔夫人很用心打理自己的家,而这个小花园据说也是安妮小姐最喜欢的地方,所以处处都精致的令人赞叹。

    卡洛琳走着走着就有些跑神,直到她发现自己居然已经在脑海里参照着罗新斯修饰彭伯里的花园,这时她已经走到了休息区。休息区是一个由蔓生植物笼罩着的区域,翠绿色的藤蔓上缀着像星子一样细碎的浅红色花朵,非常可爱。中间置着装饰繁复的十人坐桌椅,此时原本该空空如也的桌面上,放着一束花。

    卡洛琳叫不出这种浅蓝色花朵的名字,却被它惊人的美丽吸引了,甚至产生了想要无礼地将它占为己有的冲动。

    “这种花叫阿佳妮,本生在最陡峭的崖壁上,只在深夜里开放,每当太阳照射到她时,就会枯萎。”

    这道温和低沉的嗓音将故事娓娓道来。

    “所以这种花又被称为试爱之花,因为只有为爱无畏无惧的男人,才能采摘到她。”

    ‘阿佳妮’静谧温驯地卧在长桌上,由内而外渐浅的花瓣美的像是一个梦一样,可是卡洛琳却瞬间将目光从她身上移开了。

    “这是你昨天夜里摘的?达西先生,你怎么能这样大胆,居然拿自己的安危当儿戏!”她的声音急迫中又带了些严厉的颤抖,于是达西只听出了她对自己的担忧。

    他走近,快速解释道:“这只是一个传说,卡洛琳。虽然这种花的确很少见,但也没有那么难得……不,她还是非常难得的,是因为她的寓意。”

    达西缓缓呼出一口气,然后在她面前单膝跪了下来。

    “我当然不会为了一束花攀登深夜里的悬崖峭壁,这种事太危险也太愚蠢了……而我对你的爱应该是恒久成熟、值得信赖的,但我还是想把她送给你,卡洛琳,你愿意收下她么?”

    卡洛琳目光定定地落在他眉眼处,像是陷入了沉思般凝定了。

    一贯处事淡定沉稳的达西此时也不由手心潮热、脑袋空白,然后他强迫自己冷静下来,想了想顾问先生理查德对自己的指导,他又深吸一口气,继续道:“这是我正式的求婚,卡洛琳,我请求你嫁给我,成为我唯一挚爱的合法妻子!从此我的财产于你共享,我的身心也将只忠诚于你一人,至死不移。”

    卡洛琳没有说话。

    达西的语速越发快了起来,甚至有些语无伦次了一样:“当然,这不会是我唯一一次求婚——但你是我唯一想要求婚的人,当然!如果你还要继续考虑,那么我还愿意求婚第二次、第三次。”

    她还是没有说话。

    “……”达西是真的紧张起来了,他可没有忘记,卡洛琳似乎对结婚这件事并不十分热衷,的确,她还很年轻,尤其和自己比起来,她实在是太年轻了些。而且她的哥哥还没有结婚呢……哦该死的,他居然能为她想出这么多个可以拒绝自己求婚的借口!

    只过了短短一天而已,达西就尝到了这么多回、深刻的担忧、害怕、紧张情绪,几乎比过去二十多年加起来还要多!

    昨天在理查德拆穿那封假的‘辛西娅的手信’后,他就曾陷入过令人心悸的恐慌中,虽然此时他的心情和那时候还有所不同,但感受却一样值得纪念……

    “卡洛琳!”达西的嗓子都有些发干,心被吊起来的感觉实在很不好。

    万幸这一叫,终于让卡洛琳有了反应,她简直是被惊醒一样,好像之前她一直在发呆似的……这个猜测让达西心里的感受顿时更微妙难辨了。

    “是、是……”卡洛琳好像都不知道自己在说什么,她木木地转回眼,半晌才重新有了焦距,然后她突然抬手拍在眼前先生的肩膀上,声音之大,前所未有。

    达西愣了一下。

    “原来昨天晚上你什么都不说,就是为了准备这束花?”卡洛琳脸上没有他预想中的羞涩甚至喜极而泣,反而像是正磨牙的小老虎一样。

    达西愣愣地点了点头。

    他难得的木讷表情让卡洛琳哭笑不得,她泄气看天,喃喃道:“求婚送花做什么?不能吃不能用的,还娇贵的不得了,见阳光就要枯萎,究竟算什么好寓意啊……难道德比郡没有送求婚戒指的习俗么?”

    她声音很小,却也不妨碍耳目灵敏的达西听了个分明。

    他心中多了些好笑,更多的是松气的感觉。

    第一次,达西开始怀疑起了那位头头是道、又号称非常了解卡洛琳的理查德顾问先生,他究竟给自己出了多少个馊主意?在这桩‘生意’彻底尘埃落定后,自己一定要算一笔总账啊。

    所以达西先生,您都没有考虑过么?如果理查德真的是情场高手,以他的条件,怎么会蹉跎到来罗新斯前连个两情相悦的人都没有……

    戒指,当然是有的,只是理查德说首饰这种东西太俗太普通了……卡洛琳应该喜欢更用心的。

    达西从口袋里掏出丝绒的盒子,然后轻手打开,一枚粉色的钻石戒指被黑色的天鹅绒承托在中。

    “如果你不喜欢花的话……我是说,我当然准备了求婚戒指,它叫情人之心,虽然有点俗……不过我觉得它很美,不是么?”

    达西有些拘谨笨拙地将戒指取出来,然后顿住了,卡洛琳看着那枚被他捏在指尖的鸽子蛋,今天第二次有一种心神为之所夺的感觉——果然美丽的花和珠宝对女人的杀伤力从来都是非常大的,达西先生要是明白这个,早就能趁她被糖衣炮弹砸晕时候求婚成功了……

    “我要!”卡洛琳脱口而出……咳咳咳。

    达西惊喜地抬起眼,那忠犬一样憨厚又喜悦的目光让她有些汗颜和心虚,她又加了一句:“花、还有戒指,我都很喜欢!谢谢你的心意,达西先生。”

    显然,我要在达西先生眼里也就是我愿意的意思了。

    他有些激动地将戒指套进了卡洛琳的左手,尺寸刚好,美好的就好像它天生就该落在她的手上。

    “我今天就会与姨母还有罗伊他们说,然后我就开始着手准备婚礼,好么?年底前……可以么?”

    他站起身后靠近,轻易就将她完全揽抱在怀里,强势的动作和压迫感终于让卡洛琳多了些羞意,她抬头看了他一眼就飞快地错开了目光。

    “应、应该要和查尔斯商量一下吧?”她气息不稳地说道。

    查尔斯……真是不知道从什么时候开始,自己最好的朋友居然成了碍事的绊脚石,想到他达西就有些不愉快的想象:“好……只是和他商量!”

    听出他语气有些复杂,卡洛琳好笑地抬起眼解释道:“只是和查尔斯路易莎他们说一声,这毕竟是大事,还有乔治安娜,也要尽快告诉她才好。其余的……当然还是我们两个人做决定的。”

    听到她末尾微弱下去的软语,达西终于舒坦了。

    “好,都……这个就听你的!”明显学精明了。

    卡洛琳没注意到这些小细节,她沉浸在后知后觉被求婚了的羞涩中,没话找话地换话题道:“昨天那两个人怎么样了?”

    说到这个,达西的面色就有些沉凝。

    达西记得那个怀特,在休斯顿公爵府的舞会上,他就盯上了卡洛琳,他们甚至还能模仿辛西娅的笔迹,恐怕二人已经预谋已久。所以这才太奇怪了不是么?

    如果是为了钱而作恶,完全可以选择成功率更高的方式、比如打劫行路落单的商人,这并不是难事。这里方圆数十里都是罗新斯的地界,而卡洛琳是德波尔家的客人,在只有两名同伙的情况下,这样大费周折、掳走一位出入都会有随侍人陪同的小姐,实在不合情理。

    达西不想对卡洛琳说太多相关的事,因为事情还不明朗,他不希望卡洛琳忧虑害怕。

    “很抱歉,达西先生,只是夫人希望宾利小姐能现在去见她。”

    好在他还没有回答,走路轻手轻脚的老管家就突然出现在小路上,发现卡洛琳顿时有些紧张——她虽然对德波尔夫人很敬畏,但却没有哪一次像现在这样如临大敌。

    达西安抚道:“别担心,她应该只是想问问你有关昨天的事。当然,如果你不想说的话,我们可以告诉她你吓坏了。”

    “不、不是!”卡洛琳忙解释:“我并不是在担心这个,何况你看我面色红润有光泽的,哪里像是吓坏了的人?我只是怕德波尔夫人要问我是怎么拿棍子把那个男人打晕的……”

    她低下头,手指摩挲着那枚戒指,意有所指地问:“这件事、德波尔夫人知道吗?”

    当然是知道的,只是达西了解姨母的固执,哪怕这段时间她的态度有所松动,却未必完全赞同。人都是有私心的,更何况,这其中牵涉她的女儿,哪怕安妮如今喜欢理查德,理查德也是一个不错的对象,但到底还欠了些——他不能继承家业。

    卡洛琳就想把戒指取下来,达西看到她的动作,心都一空,想也没想就一把捏住了她的手。

    “……只是由你先替我保管,毕竟这件事还是你直接告知德波尔夫人比较好。”

    听到她这样说,达西才松开手,只是脸上神情总是有些怅然似的。

    ——真不想看到她摘下戒指。

    卡洛琳拒绝了达西先生要陪同她一起去见德波尔夫人的好意,两人在休息室外分开,这还是这位夫人第一次单独约见自己,她深吸一口气敲了敲门。

    很快有轻巧的脚步声,开门的人是安妮小姐,她脸上带了些歉意,低声道:“很抱歉……卡洛琳小姐,我与理查德先生说话时,不小心被妈妈听到了。”

    她的话让卡洛琳有些摸不着头脑,这时从露台传来德波尔夫人的声音:“安妮,你怎么还没有走?绘画课要迟到了!”

    “好的妈妈!”安妮小姐答应了一声,又重新对卡洛琳道了声抱歉,然后安抚道:“但您也不要太过担心,我妈妈只是习惯嘴上不饶人而已,她并没有十分反对这件事。”

    这件事……卡洛琳摸了摸空空的无名指。

    德波尔夫人又咳嗽了一声。

    安妮小姐只能无奈地点头一礼,然后带上了门离开了。卡洛琳后知后觉地意识到,似乎德波尔夫人找她的目的,和自己想的有些不一样……

    “我在露台,宾利小姐,如果你愿意陪我说说话,现在就可以过来了。”

    对方的声音里带了些初见时才有的傲然,让她莫名紧张起来。卡洛琳无意识地理了理衣服,然后凝神屏息地走过去。

    德波尔夫人依然打扮的一丝不苟,束高的发髻显得有些傲慢,脸上的表情纹都好像写着严厉一样,但这些都比不上她的目光,不十分锐利,可其中的审视更让人如临大敌。

    德波尔夫人放下手中精致的骨瓷茶杯,先开口道:“宾利小姐,我想你一定知道我要与你说什么。”

    是的,她现在猜到了……

    卡洛琳这一刻突然回忆起剧情中似乎也有类似的场景,只是那时候,伊丽莎白小姐还没有答应达西先生的求婚,她又是自尊心极强的人,德波尔夫人气势汹汹的质问对她来说就像是折辱,然后她们针锋相对、不欢而散。

    伊丽莎白小姐确实牙尖嘴利,恐怕德波尔夫人一定能做到永远都不提她的名字、也不可能认可她。

    这不是卡洛琳想要的结果,德波尔夫人是达西先生最亲近的长辈,她不希望自己成为两人之间的龃龉,只要想到就觉得如鲠在喉、心意难平。她愿意用所有办法来得到德波尔夫人的认可——虽然没有婆婆,但似乎这位‘伪婆婆’也一样难招架。

    “不管你沉默或者试图否认,这都没有用。我听说达西已经决定向你求婚了,或许他已经向你求婚了?这个消息让我非常震惊,虽然在我记住你名字时,就想过这一天也许会存在,但我依然要从你口中得到确认!”德波尔夫人沉着眉头有些怒目而视一般盯着卡洛琳问道:“你、宾利小姐,要与我的外甥达西订婚了,是不是这样?”

    卡洛琳张了张嘴,德波尔夫人严厉的语气让她头皮发紧,冷汗丝丝溢了出来。

    “虽然我把这件事当真,也无法影响我与达西之间的情分,但是,我还是想给你一个更正的机会。”德波尔夫人紧接着又说,有些步步紧逼的态度,让卡洛琳觉得有些透不过气。

    “你确实要和我的外甥订婚了,是么?”

    她的话听起来似乎有些违和,但卡洛琳没有时间细想,此时表态是很重要的。

    “这件事怎么会不影响您与达西先生之间的感情呢?”卡洛琳努力让自己也显得严肃起来,脸上面无表情的时候也许会比较沉稳。“您是他非常重要的亲人,如果他的婚事得不到您的认可,哪怕日后他婚姻幸福,也是带着遗憾的!”

    “我知道您对我并不十分满意,但我非常希望能得到您的认可,而在这之前,达西先生与我都不会对婚事自作主张。”

    德波尔夫人研判般看着她,目光没有半分松动,卡洛琳也知道自己几句话不可能有什么太大的作用,只是态度必须要放端正,毕竟哄长辈高兴是每个小辈应该做的。

    “听说你昨天将一个恶徒打晕了?”

    卡洛琳这时听到这个问题,心里本能地咯噔了一下,毕竟之前德波尔夫人还在表达对自己的不满,现在突然转换了话题,好像要挑她的刺似的。而且卡洛琳还不得不认下来,毕竟她昨天用棒子把人敲晕这件事,是否定不了的。

    她沉重地点了点头,德波尔夫人看她的目光就十分耐人寻味了。

    “你实在是个表里不一的姑娘,宾利小姐!看起来弱小又没主见的你,却实在是个狡猾又大胆的人,并且手段高强、善于蛊惑人心,不仅让达西头脑发昏,甚至连罗伊还有我女儿安妮都肯替你说话。”德波尔夫人的声音冷硬,而且这样的评价,让一直心态平和的卡洛琳都有种被折辱了的感觉。

    果然伊丽莎白小姐会与她针锋相对甚至显得很没有礼貌、也不是没有原因的,这位夫人讲话实在是太苛刻了。

    卡洛琳很想反驳她,不要把达西先生、罗伊先生和安妮小姐都看成傻瓜,大家都是成年人了,说话做事都是有自己的判断力的,而他们愿意替卡洛琳说好话,一定不是她蛊惑人心的结果——卡洛琳自问没有这样的本事。

    可是她还是忍住了。她与伊丽莎白那时的情况不同,她如今和达西先生两情相悦,并且都真心地期待着他们的婚后生活,自己不能因为一时意气不忿而头脑发热地逞口舌之快。

    然而让她没有想到的是,自己示弱甚至是默认般的不作为,居然让德波尔夫人露出了第一个表情,不是笑容,却比笑容更显得惊悚——她状似满意地点了点头。

    “其实你很好,宾利小姐。有良好的家教,不是明明一无是处却不知天高地厚的蠢姑娘,你还很勇敢、胆大,要知道,做彭伯里的女主人可不是继续当温室里沾着露水的鲜花,风一吹就要腰折了,而是应该成为一个随时能拿起武器保护家庭和孩子的女人。”

    德波尔夫人亲自端起茶壶替她倒了一杯清水:“我想你还没有吃早饭,所以不应该喝太浓郁的饮品,这些生活上的小细节,你该学习的还很多。当然,我这么说不代表我已经认可了你们的婚事,作为达西的至亲,这件事我依然会非常慎重。”

    “是……我会虚心学习的。”卡洛琳被她突如其来的赞许给砸蒙了,看样子,德波尔夫人不仅不觉得她拿棒子打人这件事很不得体,甚至还鼓励她的勇猛……

    卡洛琳有些拘谨地抬手接过杯子,连被烫到都不敢动一动眉头。德波尔夫人扫了一眼端着杯子小口小口啜饮的小丫头,终于抽了抽嘴角,然后状似无意地叹了一声:“水怎么还这么烫!”

    卡洛琳:“……”

    她缩着有些麻的舌尖,将杯子慢慢地放到了桌子上。

    在德波尔夫人大发慈悲地放她离开时,卡洛琳刚要起身,对面的夫人突然神来一笔,自言自语般道:“不过说回来,我真替达西感到着急,如果他甚至已经求婚成功了,却还被称呼为‘达西先生’,也实在是太可怜了。”

    对方声音放的不大不小,也并没有对话的意思,卡洛琳又已经道过别了,可她非常确定,这句话是德波尔夫人有意说给自己听的。所以开始的质问呢?说好的棒打鸳鸯呢?明明还是护短……这就来替自己外甥找场子了。

    卡洛琳心塞塞地退了出去。

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