第四十四章

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    五房的归来让薛家大宅越加热闹,薛枭不聪明又耳根子软,搂着娇妻美妾,美则美矣,可就是——太吵了啊!

    五房一妻一妾,一个有名分一个有娃,平时没少别苗头。这次一起走一趟惊魂扬州路,更是闹得不可开交。只因为薛枭逃离扬州那天,先是冲到薛吴氏那头喊“赶紧收拾东西今晚就走”,又跑到徐氏那头将小妾儿子一起拎了出来,三人一起奔到大门口刚好打了个照面——

    薛吴氏勃然大怒:你撂下发妻反去接这小贱人?

    徐氏“嘤嘤嘤”:老爷您居然不先顾您的亲生儿子!

    薛枭傻眼,两头不是人;老婆姨娘一起发飙,同时伸出纤纤玉指,狠狠扯耳朵!一路上,负责护送的皇陵卫边抽嘴角边听着嗷嗷叫,同时在心里默哀:咱们不擅长应付这种事,五老爷还请您自求多福。马车颠簸,您悠着点儿,耳朵别给扯掉了哎!

    回家之后,妻妾继续闹腾,薛枭为了保住自己刚刚劫后余生的耳朵,天天玩薛彬书房里钻:呜呜大哥,求安慰求抚摸,求避难所,至少那俩泼妇不敢闹到您这儿来!

    薛彬同情这傻弟弟,便常常带着一起喝喝酒算算账。薛枭比薛蟠强的一点就是——他能看得懂账本,数的清银票。

    当然,薛彬提前将薛蟠踹去了宝钗那里,示意女儿:狠狠磋磨、狠狠教!

    弟弟傻点就傻点,总归挺可爱的;但是,儿子决不能是个酒囊饭袋!

    当然,在这之前,薛彬特意选了个夜黑风高的晚将“选秀”与“保媒”的真意告诉了宝钗,最后一句异常直白:“你大舅舅对你,没安好心。”

    原来如此,宝钗终于明白了,为何当初明珏回以那种饱含深意的语气告知她这门“保媒”。

    当然,她一直沉默着,直到薛彬说完,才淡淡道了一句:“真恶心。”

    薛彬确是一愣:“宝钗你……”真的一点都不伤心?

    双手拢在袖间,宝钗悄然弯起手指、触及自己的手腕,只觉一片如玉的雪滑。脉搏很轻、很平稳,丝毫没有变化,她是病逝在洁白病榻上的容葭,这是一个曾经冷漠着看完全局的读者的灵魂,怎么会为早已提防在心的某些人伤心呢?

    薛彬不由叹息:“别担心,爹已经求了大皇子,必会让你安全落选,脱离你表姐和大舅舅的掌控。”

    “多谢父亲。”宝钗福了福身子,忽然抬起头,微笑着看向父亲,“女儿还有一事要请教父亲:为人处世,子女当以父亲为标杆,而如今留都局势混沌难明,不知父亲是否已经有了明确的立场?”

    薛彬愣了愣,才意味深长道:“大皇子乃是一诺千金之人。”

    宝钗不由微笑:“女儿明白了。”

    终于清楚,父亲站在了大皇子这面,也站在了贾王二家的对立面。

    父女二人心照不宣:“莫告诉(你)母亲。”

    当然,薛彬还有背书:“也别让你哥哥知道。”他真怕那傻儿子杀伤京城去找九省都提点打架呢!

    “爹放心,我定会好好教导哥哥。”

    看着女儿欢快离去的步伐,薛彬不由产生了一种奇怪的感觉:女儿似乎……有点开心?好像是、解脱了一门她本就极不愿意的婚事?

    ……

    所以,除了有些恶心,宝钗的心情真的不错。在教导薛蟠之前,还特意去安抚了一番薛王氏。当然不会告知王家妄想的那笔恶心人的无本买卖,只是告知了薛王氏,留都的远亲——王子衡犯法了。

    不出宝钗所料,薛王氏与王子衡根本不认识,也不会多关心。勉强算是个堂兄弟,可那关系远着呢——除了诛九族,根本扯不上!薛王氏又个性绵软,眼界也不宽,根本想不到什么家门不幸,只念叨一句“得去信告诉你大舅舅一声”,而后就是把闺女上上下下瞧了一遍,差点流眼泪:“又瘦了,你啊,还是累着了!”

    宝钗却笑道:“瘦点儿好,瘦点儿才好看!”

    原著里的薛宝钗……咳咳,确实有点儿太胖了。

    薛王氏劝女儿:“你要多休息。”

    宝钗却乐得减重:“我可还要教导哥哥呢!”

    ——教导蟠儿?

    薛王氏拉着女儿的手怔怔说不出话来,其实,她想叮嘱一句:“宝钗你别欺负蟠儿。”

    薛王氏的担忧不是没有道理,薛蟠揣着粉红的小图章颤颤地跟在妹子后面当实习生,真是可怜极了。妹子总能从各个方面居高临下的鄙视他,不说识字算账,就连薛蟠引以为傲的“交游甚广、绿林好友遍天下”都被妹子扒了皮——

    小小的莲花池边,竹椅边的小泥炉上烹着香茶,清香的小泡泡咕噜噜翻腾着。娴静的少女一手捧茗,细细品着,只觉唇齿留香。

    喝着同样的茶,薛蟠只觉舌头都淡出鸟来了,却一句都不敢抱怨,乖乖双手放膝盖上坐着,听妹妹拿着名册给他讲解家里的仆从、铺子上的伙计。

    一屋不扫,何以扫天下;自家的弯弯绕绕都理不清,怎么能趟足更加复杂的商场。

    教着教着,宝钗觉出问题了,怀疑地看着薛蟠:“哥哥,你连伺候你的小厮的名字都记不得?”

    薛蟠被问得直瞪眼,拼命挠着头,却还是半天想不起来,只能试探着叫了一声:“王顺?”

    “哎!”高顺屁颠屁颠地跑来了,点头哈腰,“大爷您有何吩咐?”

    “没、没事……”妹子这眼神儿看着真有点危险,薛蟠抖了两抖,赶紧挥手让高顺退下,而后,又小小声叫了一声,“江顺?”

    “哎,大爷,请吩咐!”高顺再次出现,脸上堆得都是讨好的笑容。

    宝钗眯起眼睛,一字一顿:“请哥哥再试一遍。”

    “是……”薛蟠狠狠打了个哆嗦,又狠狠瞪了高顺一眼,“滚下去,我不叫你名字,千万别过来,听到没!”

    “是,大爷!”高顺立即圆润地滚走了。

    最后试一次,薛蟠咬咬牙,心一横:“顺子,给我滚过来!”

    “大爷,来了哎!”高顺第三次出现,跑得满头汗,手里还端着个大盒子,里头一片花哨的玉牌牌,宝钗随意扫一眼,就见到一片红红绿绿的点点:梅花、长顺、板凳、虎头……

    高顺自有琢磨:“大爷,您喊顺子,是想抹骨牌了吧?”

    薛蟠想——踹他下湖!

    宝钗直视薛蟠,微微勾唇:“哥哥可否赐教,这‘顺子’究竟姓什么?”

    薛蟠想咆哮:我怎么知道?

    高顺自有一套:“大爷说我姓什么,我就姓什么!”

    薛蟠晃晃悠悠站起来,立在凉石边上看眼前一潭碧汪汪的水,只觉蓝蓝的晃眼睛。他想跳湖自尽,他要被这只马屁精害死了!

    宝钗对自己身后的蓝鸢使了个眼色儿,蓝鸢得令,立即上前从高顺手里接过装玉制骨牌的箱子,“啪”得一声,重重阖上。

    薛蟠眼巴巴地看着妹子没收了自己最宝贝的一副骨牌,宝钗却笑了笑,与他道:“记不得名字有什么,问就是了。问出他姓什么,就还你。”

    真能问?

    见妹子促狭地瞧他,薛蟠赶紧瞪高顺:“你到底姓什么啊?”

    “大爷说小的姓啥,小的就——”高顺还想表忠心,眼见薛蟠一副恨不能扑过来咬死他的表情,赶紧改口,“小的姓高,步步高升的高,您夸过的,是个好姓!”

    薛蟠才不管是不是好姓呢,立即讨好地对着宝钗:“他说了,姓高!”

    宝钗点了点头,又对蓝鸢使了个眼色。蓝鸢又将骨牌盒子放在小几上,摊开:“还给大爷。”

    薛蟠简直快把眼珠子瞪出来了:“这、这就还我了?”这么容易?

    宝钗又抿了抿香茗,唇齿边沾了一片清馨:“君子一言,驷马难追。”

    看着彻底愣住的薛蟠,宝钗摇了摇头,轻轻放下茶碗,站起来走到他身边,缓缓道:“哥哥也亲眼瞧见了,拍马屁拍得欢,却未必是真心待你好。”

    高顺立即想表一番对大爷的忠心,却听宝钗笑道:“就打个最不恰当的比方,若是这‘顺子’现在把哥哥踢进了水潭里,哥哥爬出来想报仇,可一想,你根本没记住他的名字,到哪儿找人去?”

    水池里的锦鲤摇曳着漂亮的尾巴,难得没有竞逐美人清影,而是争相去啄薛蟠倒映在水里的那张清晰的大红脸,红彤彤的,看着可暖和了,就跟天上笑眯眯的红太阳一样!

    薛蟠涨红了一张脸,憋了好一会儿,才咬着牙、低声道:“那天,我被徐龄锁进牢里的时候,一路上,不少人都在起哄……我认得的,好些都是跟我在百香楼喝过酒的,还是我请的酒呢!我到现在还想打他们一顿,可就像你说的,我根本没记住他们的名字……”花天酒地时候喝得飘飘然,就记得别人吹捧的一句句“薛大爷”,一时兴起请了全楼的酒,花了不知多少银子,那帮混吃混喝的混账确实醒了酒就把人情忘脑后,比那婊|子还不如!

    宝钗不知薛蟠心中所想,只琢磨着“百香楼”三字……听着就不是什么好地方。

    宝钗挑了挑眉,慢条斯理地提醒:“哥哥别忘了,爹可是说过:若是哥哥再敢去那不三不四的地方,就等着被打断腿吧!”

    “不会的!”薛蟠涨红着脸保证,“我不会再去的!”

    怕宝钗不信,薛蟠结结巴巴地赌咒发誓:“娘还病着呢,爹还要经常出去……我不会、不会再把你一个人扔在家里的……”

    宝钗愣了愣,忽然勾起一抹绚烂如晨曦的笑容,却是轻轻一叹:“哥哥能如此想,我这当妹子的总算是熬出头了。”

    薛蟠再次恨不能找个地缝钻进去,宝钗瞥一眼桌上的骨牌,忽然笑着邀道:“正好有牌,哥哥陪我玩几把吧?”

    “啊、啊?”

    妹子这是——跟他学赌?

    薛蟠顿时打了个寒战,要是教坏了妹子,爹非得打死他!

    宝钗已经将牌全扣了出来,一边放在桌上抚匀,一边笑念:“天地人和,梅长板斧……”

    当然不用薛蟠担心,接下来,宝钗用实际行动证明了她不会被教坏,因为她本身就会玩!

    “双梅对杂九,是我赢了呢!”

    “六加五,斧头,哥哥承让了。”

    “呦,丁三配二四──绝配。竟然让我拿到了至尊宝,哥哥是什么牌?”

    无论什么牌也没你的大啊!薛蟠将手里惨不忍睹的一副乱章全部扣了下去,惨兮兮地在心里自欺欺人寻安慰:这是不来钱的,不来钱的……要不然,裤子都要输掉了啊!

    ……

    日头快要近午,薛蟠抹了一把汗,期待着午膳来拯救他。

    蓝鸢及时替宝钗撑开了伞,正要劝“姑娘准备用膳吧”,就见周嬷嬷疾步走进,脸色是从未有过的严肃:“姑娘,出事了!”

    宝钗立即扣起骨牌,清脆一声:“怎么了?”

    “一帮人穿着孝服,在文正书院哭祭徐大人!”

    光是哭祭徐龄肯定不值得周嬷嬷如此如临大敌,宝钗凝眸急问:“可与林大人的改政有关?”

    周嬷嬷大喘口气,点头:“没错,他们一边哭徐大人,一边骂林大人,说林大人是趁虚而入、小人得志,目无祖宗也无国法,擅改朝廷根本之盐政,端的是为国为民的表象,其实不过是个趁机窃取留都城的脏污蠡贼!”

    “还有!”周嬷嬷极为愤慨,“还带上了咱们家,说咱们老爷第一个过去给林大人送米,是哗众取宠……说林大人和咱们老爷是官商勾结,一起蒙骗大皇子……”

    “荒谬!”宝钗冷笑,“真是清贵!不就是害得他们赚不了钱了么?”

    厉声问周嬷嬷:“去哭灵的都是些什么人?可是文正书院的学生?”

    “有学生,好些学生就趴在碑亭前头写祭文,都是骂林大人的……也有一些官老爷,据说官位都不高”

    宝钗一字一顿问道:“可有方士升?”

    据说不知所踪的留都国子监祭酒,教出一个心思阴毒、仗势欺人的“少东家”。

    周嬷嬷摇头:“方士升哪敢露面,要是有他在里头,早一起被抓起来了!倒是、倒是……”顿了顿,周嬷嬷才摇头道,“倒是还有一些进城避难的灾民……”

    宝钗皱眉:“林大人又不是不给灾民米粮,他们有什么可哭的?”

    周嬷嬷咬牙,一脸忿然:“您也知道,徐大人生前,对于这帮人……几乎是白养着的!现在林大人来了,限了米价盐价,但还是要钱的!没钱也行,老弱妇孺可以照领东西,但若是青壮劳力,就得去修堤坝修房子,拿劳力换铜板……”

    宝钗不由沉默,她想起了初来时所见的、住在薛家外院的那些“刁民”。

    用个不恰当的典故,人之初、性本善,那些“刁民”……多半,也是被徐龄纵出来的。

    “原先徐大人赈灾的时候,一味从府库掏银掏粮,应天府库都快被搬光了吧?”

    “是呢。”周嬷嬷低声回答,“据说还亏空了不少,寅吃卯粮的……林大人接手这一摊,实在不容易,幸亏朝廷及时拨下了钱粮,要不然……”

    要不然,灾没赈完,朝廷先破了产。

    宝钗闭上眼睛,轻轻摇了摇头。

    岂止是不容易,林如海如今简直是腹背受敌。前有贪婪的官商乡绅不满限制物价不给他们赚银子,后有好吃懒做的刁民抱怨府尹大人不愿意再白养着他们。

    “都说升米恩斗米仇,果然不错。”宝钗猛然睁开眼睛,眸中一片寒色,“一片良心都喂了狗了!”

    见妹子不说话了,薛蟠赶紧抓着周嬷嬷问:“爹呢?”

    周嬷嬷更为焦急:“老爷在府衙里,今天早上刚去送的米,刚刚去瞧了,府衙已经整个被围了起来,不是秦少监,而是禁军!”

    “什么,爹不会有事吧?”薛蟠急得就要冲出去。

    “哥哥莫急!”宝钗紧紧皱眉,与周嬷嬷确认,“确定是禁军,不是皇陵卫?”

    周嬷嬷点头:“肯定是禁军!”

    “那么,爹目前定是安全的。”宝钗镇定道,“只有大皇子能调动禁军,包围府衙,定是出于保卫。大皇子是站在林大人这边的。”

    薛蟠却急:“那大皇子干嘛不让禁军拿下那帮丧气的哭灵的?”

    “哥哥,这世间,悠悠之口最难堵,尤其是文人的。就算是大皇子,也不能毫不顾忌。”宝钗挑起一抹冷笑,“对付文人,要名比要命更切入咽喉。幕后如有主使,真是对文人的酸腐本性摸得透彻呢。”

    就算没有方士升的身影,也绝对有他在幕后操纵。

    吕陶被押送上京,方清铎则被夺了举人功名,与王子衡一道判了个秋后问斩——当爹的是急了呢!

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