第十七章

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    徐龄心如坚钢,决定了的事不可能再改变,休妻就是休妻,纵使家中伺候了几十年的管家夫妇亲自来劝,也分毫不会动摇。

    当然,徐龄信守诺言,在清除水患之前会好好照顾他这下堂妻,他自己要押人犯薛澄回官衙,便让管家夫妻将董夫人接回家去好好照顾。

    夜色下,丝丝小雨微凉,管家老夫妇满脸沟壑沾满了水汽。老头儿低着头哀声叹气,老妇人则举着把破旧的油纸伞,搀着董夫人跨出高高的门槛:“哎,夫人小心,地下滑……”未说完便赶紧捂嘴,老目中强忍着泪水。

    董夫人已不像刚接到休书时那般难以承受,只是淡淡笑了笑,纠正:“已经不是夫人了。”

    老妇含泪摇头:“大人他怎么能、怎么能……哎,夫人是多好的人啊!”

    “哪有那么好……”破旧的油纸伞挡不住细细密密的雨丝,董夫人将冰凉的手背贴在心口,回望着薛家堂皇的大门,喃喃低语,“我也有私心,所以才会犯这么大的错……”

    徐龄实在是一穷二白,送董夫人回去的马车都是薛家准备的。临上车前,薛家里又跑出个丫鬟,将一个油纸包塞给赶车的老管家,老管家低头,就闻到一股子药材的清香。小丫鬟,也是就青鸾,板着一张脸告知:“大夫说了,夫人的病得用人参养着,这里是六两。咱们姑娘说了,吃完了再来薛家拿。”

    “这、这……这可不能……”老管家赶紧推拒,家里大人有令,不可收受奸商财物,一旦发现以窃盗论处!

    青鸾气急,虎着脸吼过去:“这不是给你家徐大人的,是给夫人的!徐大人不是休妻了么,还能管着董家的姑娘吃不吃参?他这哪叫父母官,事儿妈也不带这样的!”

    一把年纪还驼背的老管家差点被吼懵,一直躲门后瞧的蓝鸢赶紧冲出来,将暴脾气小妞推身后去,自己跟老人家慢慢讲:“刚刚,大人从衙门发来信,说又有一些灾民连夜京城,让老爷再调拨些盐来。”

    洪水淹没家园,逃难的灾民连饭都吃不饱,更不用说吃盐。凄凄惨惨躲进南京城避难时,好些都身体浮肿,除却粮食,还需紧急调盐过去。

    蓝鸢将人参塞进老管家,娓娓劝着:“灾民进城,徐大人定然会赶去安置,恐怕到明天晚上都回不了家,您收好便是,不用担心。”

    “哎……那、那就多谢薛姑娘了。”

    马车的车帘打起,露出董夫人那张病弱的面容,还有苍白的笑意:“帮我跟大姑娘说声谢吧。”

    “不敢。”蓝鸢福了福,后头的青鸾也乖乖弯了腰,两个小丫头不是不明事理的,“是该谢谢您,帮了咱们大爷。”若不然,薛蟠还在应天府大牢里头。

    董夫人摇了摇头,“咳咳”两声,勉强抬起细瘦的手腕放下车帘,同时垂下眼睛:“哪有啊,我原只是为了那点私心……”

    丈夫,或者说曾经的丈夫,清廉孤傲,以至于高处不胜寒,在北京受人排挤,在南京也同样。董夫人的儿子名徐校,十三岁便已考中了秀才,谁家能比?可是,遍目留都,上至官宦下至乡绅,谁愿意与徐家结亲?

    正三品大员唯一的嫡子竟然说不上亲,这放在京城简直是笑话——可徐家真就是这么尴尬。谁不知,徐龄古怪孤僻,你把女儿嫁进他家门,万一嫁妆厚实了些,这位大人没准就“大义灭亲”,带着一溜大头兵抄了亲家。

    南京城的媒婆只能惋惜:徐大人是个百年难得的好官,可就是因为他太好了,遍寻南京,真的找不着配得上徐公子的姑娘!

    董夫人为儿子的亲事四处求人却四处碰壁,心力憔悴,连身体也渐渐垮下……

    其实,董夫人早已知道自己病入膏肓,她不怕死,可她担心,若她不在了,谁能照顾校儿?作为一个娘亲,至少,在她死之前,能为儿子谋一桩姻缘……

    于是,被逼到了绝境的董夫人,想出“非常之法”:听说皇商薛家有个品貌俱佳的大姑娘,或可以借着她兄长的事儿来卖个好,再向薛家提亲……

    居心不良,果然是会遭报应的。董夫人虚弱地倚在车厢内,如是想着。背靠着硬邦邦的车厢,只觉一片冰冷,冰冷得仿佛坠入了无底深渊……

    马车轱辘轱辘行进,在被雨水打湿的地面上划下一道道湿痕,曲曲折折。

    青鸾看着马车远走,不由咬紧下唇:“董夫人真是瞎了眼,居然会跟了这么个玩意儿!”

    蓝鸢轻轻摇了摇头:“姑娘说,徐大人是个好官……但不是个好人。”

    ……

    薛家堂屋,夜半仍然灯火通明,却透着戏目散场的萧瑟,主人、客人一拨拨离去,薛彬去调盐,郑泽去安顿穆氏——薛家的态度是将整个二房都扔了,这下堂妻自然而然地归入了东平王府的管辖范围内。

    薛蟠与宝钗都是小辈,留到最晚。等仆从进来收拾茶碗,宝钗才起身,对薛蟠道:“哥哥,我们也回去吧,离天亮还有几个时辰,多少还能睡一睡。”

    自穿越到薛家,宝钗就没好好睡过几个晚上,只企盼薛家威胁已除,今后能得一个安眠。

    “砰!”回答宝钗的却是一声响,原来是薛蟠狠狠捶了下桌子。宝钗回头,就见她这哥哥瞪大眼睛一脸不满:“妹子,你干嘛还要叫人去给那女人送参?她可没安好心,她自己跳火坑不够,还想拉你下去!”

    宝钗瞅着他,一言以蔽之:“你别忘了,董夫人是因为私放了你,才会被徐大人休离。”

    “我……”薛蟠不服气,可又挠头,闹不明白怎么会折腾出这番因果来,这特么的到底谁欠谁的?彻底搞不清楚了!薛蟠只能粗声粗气地扯大嗓门:“就你想得多!”

    “谁让你从来不动脑子,我只好连你的那份一起想了。”宝钗无奈叹气儿,看着薛蟠郁闷万分的模样,又忍不住笑道,“哥哥救我一命,我只是替哥哥想想,还是我赚了的。”

    薛蟠顿时抓耳挠腮,脸涨得通红:“妹子你别夸我,嘶……全身都痒!”

    “就这点出息。”宝钗摇头,正准备回去休息,就见周嬷嬷匆匆跑了回来,问宝钗,“大姑娘,家里可有剩的木材石砖?徐大人那头传话来,说今夜京城的灾民众多,府衙准备的建材不够住,让城里人家捐一些出来。”

    这本该去问薛王氏的,可薛王氏服了安神汤正在熟睡,周嬷嬷无奈,找到了宝钗。

    宝钗还未反应,薛蟠便跳了起来:“徐龄那混账又不是不知道,薛家刚被烧成这样,木材石砖都得留着修屋子,哪有多余的给他?”又对着宝钗嚷嚷,“妹子你就不该给他参,喂狗都比便宜他来的强!”

    不怪薛蟠生气,南京城不是没闹过火灾,年节十分就有一桩,一户民居里,小孩玩爆竹烧着了房子,同样是半夜三更的,徐龄亲自带人救火,灭了火之后还从县衙调了土石过来,拉着一帮衙役一起帮遭难的人家盖房子!

    虽然薛家不缺那点钱也不缺那点人,可徐大人就缺那点心,对比之下怎么不让人窝火?

    “哥哥,唔……”宝钗极疲倦,又被薛蟠一吵,眩晕着跌坐在了绣墩上。

    “妹子,你没事吧?”薛蟠顿时不敢嚷了,急又不知所措,只能学大狗围着宝钗的绣墩不停转圈圈。

    宝钗被他转的更晕,赶紧让他停下,又道:“灾民入城,无依无靠,今夜又下雨,他们比咱们更需要木石。周嬷嬷,我记得后院里堆了两摞,匀一摞给徐大人送去。”

    周嬷嬷点头去办,薛蟠再次愤愤不平却又不敢再吵,宝钗瞧着他,问道:“哥哥你想想,夏季多暴雨,万一难民无瓦遮头,岂不是一天到晚淋在水里?夏天也能冻死人,哥哥真忍心?”

    薛蟠此人当得上一个“混”,却也有那么点儿“义”,但不是忠义,而是绿林味儿十足的江湖义气。被妹子这么问,薛蟠一时语塞,不由又红了脸,粗声粗气哼哧哧:“就是不想便宜了徐龄那个混账!”

    宝钗却道:“徐大人是个好官,清正廉洁,奉公克己。”

    不等薛蟠反驳,宝钗便继续道:“可他太过刚锐,丝毫不懂圆滑。他视商为奸商,视官为贪官,一不足则万不足。他护着他的百姓,却不知道,正是这种‘嫉恶如仇’将他的百姓与官商彻底对立。贫富生嫌,官民生怨,敌视甚至仇视,长此以往,必成大祸。”

    薛蟠越听越糊涂,磕磕绊绊地摸索妹子这段话的重点:“照你这意思,徐龄他……不得好死?”

    “哥!”宝钗是真无奈,用现代的话说,她这傻哥啥时候心里能阳光点儿?只得再往明白了说:“我只是替徐大人可惜,为何不能退一步海阔天空。”

    堂屋后窗卷卷的芭蕉叶儿旁,穆梓安抱着胳膊轻笑着摇头:“退一步海阔天空,那也得徐龄肯退才行啊。他可是一遭被蛇咬,十年怕井绳。”

    郑泽守在他家世子身边,苦大仇深想自杀:世子哎,您居然……居然在听个小姑娘的墙角?这要传出去,我没脸见王爷王妃了,我找把剪子自裁算了!

    “好了好了,郑叔,我不听了,咱们回去。”见自家长史官又要哭了,没法,赶紧拎着回小院吧。

    穆梓安被郑泽以哭猫脸威胁走了,因此没发现,薛家兄妹说完了话正准备离开堂屋,宝钗的目光却被一只绣墩吸引住了。

    正是穆梓安坐过的绣墩,绣墩距离地面三四寸远的地方,凹陷了一个坑洞,中间凹得极深,上下两端延伸成长条形状。

    薛蟠见宝钗蹲了下去,不由疑惑:“妹子你看什么呢?”

    宝钗回过头来,疑惑道:“这里被抵出一道痕迹……是‘她’脚腕上绑了什么东西?”

    再往下看,靠近锈墩底部还有一块仿佛被什么后跟踩踏过的痕迹,但是不像女人的绣鞋,反而像是……宝钗的目光投到薛蟠脚上,那是一双精致的靴子。

    ……要知道,女人穿的都是绣鞋,男人才穿靴子。

    难不成,那个”阿琦”是……

    穆梓安不知宝钗已对他产生了怀疑,他正在竹影幽幽的小院里头,先给郑泽擦擦脸蹭蹭泪,再抹抹自己的脸,晚上粉涂多了,实在不舒服!

    趁穆梓安“卸妆”的时候,郑泽努力地心平气和着,终于把“自裁以谢王爷王妃知遇之恩”的傻念头给摁回去了,这才想起来问:“世子,难道您知道,徐龄这毛病……到底是怎么回事?”

    刚刚世子在芭蕉叶下感慨的那一嗓子,明显是知道内情的嘛。

    “哦,我听卓尧说过一些。”

    “卓尧”这名字一出来,郑长史又一副恨不能死一死的模样,穆梓安抽抽嘴角,赶紧改口:“大皇子,那是大皇子行了吧?”

    赶紧说正事儿:“卓……大皇子查过徐龄,他真是个‘寒士’,穷乡僻壤就出了他这么一个读书人,全乡人一起节衣缩食供出来的。就在他上京考进士的时候,乡里闹了蝗灾,蝗虫啃光了粮食,于是又闹了饥荒。谁知道,百姓急需粮食救命的时候,当地的县太爷竟然勾结奸商囤积粮食抬高米价。据说,徐龄的家乡饿死了将近一半人。咱们这位徐大人高中状元衣锦还乡,却只见一地饿殍,那情形……总之,从此徐大人就染上了这毛病,看到贪官奸商就如看到杀父仇人,恨不能食其肉寝其皮。在南京这已算收敛多了,到底之前在京城磨过了几年;最初他当县令的那个县城,乡绅富商举家迁往外省,还有结队上京告御状的,吏部觉得过分了要将徐龄调离,县城百姓却上了万言书,请求留住这位青天大老爷。”

    “这……”郑泽不知该怎么说,徐龄的遭遇让人唏嘘,可他这毛病……只能叹,“其实,就像刚刚那位薛大姑娘说的,清廉到嫌富爱贫,惹得贫富官民结仇,是祸不是福。”

    “是啊,没想到薛家那小姑娘挺有见识。”穆梓安赞赏地点了点头,又郁闷地晃来晃去,“皇上让我来南京,特别提了这个徐龄,让我瞧瞧这人能不能用。”能不能做整肃官场的一剂药引子。

    现在看来,徐大人这味药太刚烈,要是加进去——虚不受补,要出大问题的。

    “世子,那现在怎么办?”要不要去探探南京其他的官儿?

    “留在南京,继续看吧。”穆梓安蹲下,从靴子里取出匕首,一边玩转一边思考。

    其实也不算太失望,承景帝已经决定,整肃官场要从最富庶的江南开始,这也是他来南京的原因。治理贪腐需要有个德才兼备的御史打头阵,皇上让他来南京瞧瞧徐龄是否可用——其实,除却徐龄,皇上跟卓尧手里还有另一个人选,而那人在扬州……

    穆梓安的目的地只在南京,扬州的官儿并不归他“试探”。只有少数几个人知道,大皇子卓尧也秘密离京,去的,正是扬州。

    穆梓安摸摸下巴,“御史”什么的,不指望从南京寻了,他就继续找找小虾米吧。希望,卓尧那边能顺利。

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