51 逃离(二)

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    这几样东西都是表面看起来极为平常的东西,若是见识一般,只怕就会当成普通米饭豆腐了,可是好巧不巧掌柜年轻时跟着父亲四处跑动时,听过一位尚食局管司膳的师傅讲述鉴定食材的要诀,所以将所有东西都认了个*不离十。

    这几样东西中,龙米出自龙山,是自古以来的贡品,金黄如阳,是补身圣品,偏偏龙山受地形气候所限,每年不过出产那么几百石,全都供到了宫里。

    白玉豆腐光是选鸡胸肉的时候就要杀十只鸡挑一小碗,更不要说碧根葱乃是北金燕山的特产,全身上下皆是葱绿没有葱白,在承汉极为罕见,就算是在北金,因燕山作为圣山有非同一般的地位,也不是一般人接触得到的东西。

    这么多东西,竟然就这么送进了这个看起来娇娇弱弱的女子的胃,而其他人看她吃下去后,不仅不心疼,反而还露出欣慰的神色……

    掌柜的打定了主意,就算要不到什么食谱,也要跟这几个人搭上话!

    桂玲珑用完了膳,觉得精神恢复了些,但她的身体着实不是一时半刻能完全恢复了,略坐了一会儿,还是由云依搀着回房休息去了。

    外面掌柜见两个女子走了,正是男子谈话好时机,便涎着脸凑上来了。

    他也是个会说话的人,上来便把几样物事的名字都叫了出来,显示自己是个识货的人。

    小盛子还未怎样,卫临眼里已经露出肃然,若是郑希勇在此,恐怕他就会让他动手了,可是现在几个人都不是武将,只好按下杀机了,另想别的办法了。

    于是他给小盛子使了个眼色。自己坐下和颜悦色地跟店掌柜攀谈了起来。

    掌柜先前觉察到一阵寒气和怒气,低垂的眼眸清晰地看到卫临隐在袖子里的手突然攥紧了拳头又放开,活像走江湖的人发怒动手之前的预兆,着实吓了一跳。现在见他表面放松了神情与自己交谈,心里登时十五只吊桶七上八下地打起水来。他清楚地知道,自己刚刚处在风口浪尖,此时不知是出于什么缘故逃过了一劫。

    这么一想,他说话就更小心翼翼起来。

    用了一刻钟功夫,掌柜搞明白了原来面前这人是蓬莱城华乐居的大管事,因事现在武陵居住。此次是去上京接远亲回家。他心里情不自禁地同时升起喜悦和疑惑,华乐居的名头在洛滨并不响亮,但见多识广的掌柜却听说过这是昔日承汉大商家穆家的产业。

    穆家在商界只是个传说。并且在时光的流逝中已经湮灭,如今只有少数老人才能说得上些它的事迹。

    相传承汉始祖刘昭征讨四方时,一应兵器粮草,都是由穆家人出面督办的,后来甚至连盐铁也大部分交由穆家管理。要知道这都是国之经济命脉,一向是由朝廷专营的,也不知道刘昭是怎么想的都交给了穆家,不过不管原因如何,穆家不可遏制地迅速成为了一代巨商,在维持庞大的军需同时。自家也赚得盆半钵满,肥得流油。

    但精明的人都知道,这是战乱时期不得已的举措。一个成熟的王朝是决不允许有这样控制国家经济命脉的垄断商家的,所以刘昭称帝后不久,就起了要收回盐铁专营权力的心思,穆家也爽快,迅速交出了手中所有。以一种迅雷不及掩耳的速度退出了商业舞台和政治舞台,从此杳无消息。

    只是隐隐有传闻说。如今宫中六局二十四司里,还残留着不少穆家的人,但大都隐姓埋名,过着平淡安宁的生活。不少人为穆家这样成功的商业家族的消失扼腕,但也有不少人赞叹穆家的明智,舍得舍得,有舍才有得,散尽家财,换取一族安定,是目光长远又手段果毅之人所为。

    当然啦,穆家内部也有人不满足这样的变化,据说有几个旁支脱离了本家,不知何处去了。

    还有传闻说穆家并没有为皇族所抛弃,子孙后代甚至还在皇子身边作为内臣为其出谋划策。持这种说法的人最有力的人证,就是蓬莱王身边的穆楚。但反对之人证据也很确凿,穆楚连自家名下的华乐居也管理不好,怎么会是穆家的人。两派八卦的人有空的时候就会辩上一辩,掌柜偶尔也听得到这样的风传。

    他本来还挺支持后一种说法,穆楚虽然与蓬莱王极为亲近,但在商业上的确毫无建树,但今天所见,却完全改变了他的想法。

    华乐居的一个管事,竟然能在洛滨这样的地方吃龙米等物,与六局二十四司肯定脱不了关系。看来传说中穆家有人留在了六局二十四司是真,留在了皇子们身边也是真了。想来穆楚大概是为了避嫌,所以故意做出完全不理会的姿态。

    没想到,今天竟然被自己发现商界这么重大的一个秘密!掌柜的老鼠眼已经开始露出看到大米的光了。

    不过刚才的观察又告诉他,自己无意中触碰到了什么不该触碰的东西,这让他颇为忌惮,若好处没捞到,反而惹了祸上身,这可真是得不偿失了。

    精明的掌柜脑子一转,话头从商业转到了旅途上来,一路是否辛劳,上京可还安稳,是不是还要来往上京武陵之间?若是如此,可要常来小店住宿,我觉得看见你就亲近,这是缘分云云,话题左拐右绕,都是在打边炮,试探这位大管事的禁忌到底是什么。

    卫临怎么会看不出他的目的来?他刚开始还为这平白无故热来的麻烦觉得有些厌烦,后来交谈得久了,发现掌柜是个难得一见的精明人,心细如发又擅长说话,这两样特质结合起来,其实是个很值得用一番的人。

    可是用他做什么呢?

    卫临从来不是个愚蠢的人,他从当日长孙皓和桂玲珑相处的情境中就能看出长孙皓的意思,押对了筹码选对了主子,现在他护送桂玲珑南下,自然也要揣摩一番长孙皓的意思。

    千里迢迢密令他送桂玲珑出京,不仅不用自己的人,连桂玲珑都要瞒着,单是这一点,卫临就知道自己行事不仅要小心稳妥,还要办得漂亮。不过同时他也想到,这次南下,虽然保全了桂玲珑,但死遁这种法子可是全无后路,长孙皓是不可能把桂玲珑接回上京了。

    他拿不准长孙皓是怎么想的,揣摩他的意思实在有些困难,若不是他抓准了桂玲珑,未必就能一路走到今天。

    公主就算回到武陵,也只能隐姓埋名地生活在药师谷,一生大概就是这样了,对于远离荣华富贵,他以前大概还会觉得可惜,但跟着桂玲珑久了,也知道她对那个皇宫是厌烦得很,他对桂玲珑的性格很熟悉,劝她回去争宠,那是不可能的。而且他觉得,就算桂玲珑在武陵,长孙皓也绝对会一天想三遍,越想越放不下。

    那么,他要如何把事情做得既能让长孙皓满意,又能让桂玲珑开心,同时还能让自己实现一生夙愿呢?

    他本没有多少选择,恐怕只能在药师谷守护着桂玲珑籍籍无名地度过余生。

    但这个店掌柜的出现让他想到了一个新主意,他什么也没有了,却还有一个管事的头衔。管理几家酒楼,对他来讲是很简单的事,但慢慢地也做出些乐趣来,尤其是数字的增加,对于当初在新兵营设赌局、对数字和局势极为敏感的他来说,某种程度上也是一种成就。

    更何况,他之前要调查的事还没查清楚就匆忙离开了武陵,常将军家的鸿福楼究竟在做什么勾当,这看起来是件小事,但难保就不会成为大事。长孙皓和常将军有着非同一般的关系,但常夫人数次对桂玲珑下手,他不信以长孙皓的性格会一点都不追究……连御膳房当年的账他都要拉出来算,何况毒杀谋害!

    卫临看着精明的掌柜嘴唇不停地动着,脑海里很快就做了决定。

    他要把华乐居做大,如此一来,桂玲珑的生活有强大的金钱保障——长孙皓一定乐于看到这一点,自己开几家酒楼又不至于干扰长孙皓的大计,同时他还能趁机调查鸿福楼的秘密,走一步看三步,为将来做些准备。

    卫临想着想着不禁微微笑起来,一举数得的好主意啊。

    就从这个精明的生意人开始吧,卫临这么想着,跟掌柜说话的口气也变了些,开始很认真地跟他说起生意上的事,华乐居的事来。

    掌柜听他隐隐露了口风自然大喜过望,他抓着这点不放,大胆又小心地询问能不能让小盛子帮忙指点大厨的厨艺。

    卫临淡笑着点点头,看着掌柜的眼色却含着深意。

    掌柜大喜过望,机灵的他一下子就明白了卫临的意思,身子凑近了这位管事一点,手搭过去,开始用行家里手谈起价格来。

    几个手势下来,两人都很满意。

    于是当天晚上,桂玲珑休憩的时候,外面已经开始发生新的变化。

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