第30章 佳期误疾风暗卷楼南树
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听见沈思睡梦之中竟然呓语着卫悠的表字,晋王不觉一愣，手上动作也僵住了。他微微眯起凤目,一脸玩味地凝视着眼前少年，脑海深处慢慢浮现出了那个沉默寡言、心思莫测的侄子……
是啊，遥想当日宁城被围,沈思不惜违背军法、皇命私自领兵出征，那可是掉脑袋的大罪，若他与卫悠二人仅仅是同窗情谊,又何必拼死相救？及至他单枪匹马潜入京师刺杀了顾明璋，更是宁愿风餐露宿、东躲西藏也不肯轻易求助于卫悠，究其根源,还不是害怕连累对方？原来如此，原来如此……
小舟飘飘摇摇，划开暗绿色的江面，向一派云蒸霞蔚的天际尽头驶去。晋王缓缓起身，负手站上船头，遥望着两岸连绵起伏的峰峦，脸色被粼粼水波映照得忽明忽暗。风势迎面而来，鼓满袍袖，吹散了他鬓角过早浮现的细碎银丝。
几时飘萧霜满头？几番遑遑语未休？几曲衷肠随逝水，几重空山水急流……独自伫立良久，他轻轻叹了口气，再回头时神色已平静如初，就好似什么也没听到、没看到、没想到。
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沈思睡过去没多久，就被颠簸起伏的小船给晃醒了。梦里那场足以乱真的生离死别令他心有余悸，愣怔着好半天没能缓回神来。暮色四合，凉意顿生，宽大的外衫底下倒还残存了几分温暖。他懒懒缩在那，目光呆滞着，不知想些什么。
这功夫牛黄端了刚刚煎好的草药汤走过来，嘴巴还闲不住地唠叨着：“公子公子，快趁热喝了吧，看你今日气色愈发好了，小人心里实在欢喜。”
“有劳了。”沈思将碗接到手里，憋住气一仰头灌了下去。那药汤热热的，麻麻的，滋味又酸又苦，留在舌头上久久消不掉。若不是晕船的滋味更加难捱，他真恨不得悉数吐掉才好。
幸得晋王细心，知道他嗜甜，上船之前特命人预备了几包京城才有的芝麻白节糖，每次喝过药他都迫不及待想丢一块到嘴巴里。只可惜晋王管得严，生怕糖会冲淡了药性，吩咐牛黄需隔上一阵子才准取给他。
此刻沈思被那药呛得愁眉苦脸，五官纠结在一处，脸孔活脱脱成了捏满褶的肉包子。牛黄看得实在于心不忍，左右没人注意，便从匣子里拣了颗小块的白节糖，飞快塞进他嘴里。沈思尝到甜味，眉眼渐渐舒展开来，还朝牛黄轻笑了一下，以示谢意。
“想不到公子你外表高大英武，却喜欢这种香香甜甜的吃食。”牛黄生在山野农家，性子开朗话也多，因同沈思年纪相仿，很喜欢与他闲聊，“可惜几位行程太过匆忙，不然真该在我们村子里暂住上几日，我们那有种特产的果子酥糖，是拿松子、核桃、芝麻、瓜子一起炒熟，和着麦芽糖做的，咬上一口是又香又甜又爽脆。小时候过年我宁可不穿新衣裳，也要央我娘亲买上几块酥糖回来吃。”
噩梦带来的恐惧和悲愤还萦绕在沈思心头，他本就兴致不高，更加无意去听牛黄大讲特讲什么家乡的风土人情，因此只是敷衍地笑笑：“是啊，可惜了……”
牛黄丝毫没察觉出对方态度中的冷淡，犹在絮絮叨叨讲着：“公子你出身富贵，吃惯了各色山珍海味，想必是瞧不起我们这种乡野小食的，但若你吃上一次，保管这辈子都忘不掉……”
正说得口沫横飞，晋王从背后走了过来，不动声色挡在牛黄跟前，笑着对沈思说道：“念卿，日头落山了，随我进去歇着吧，万一着了凉，只怕又要多喝上几日苦药汤了。”
沈思略为迟疑片刻，也不多说什么，兀自起身转回了船舱里头。他看得真切，晋王本意是不想他与牛黄相处得太过亲近。
因为动作急躁，他肩头披着的外衫险些滑落，还是晋王急忙伸手过去扯了一下，才不至被风卷入水中。谁知这毫无恶意的触碰竟被沈思下意识闪开了。
晋王的手虚悬在半空，进也不是，退也不是，他讪讪搓弄了两下指腹，最终稀松平常地笑道：“还好你早早醒了，不然这一觉睡得太足，晚间就该要失眠了。”他本是在没话找话，借以缓解尴尬气氛，可看到沈思一张脸紧紧绷着，稚气之中无端端添了几分傻气，他又忍不住想去逗上一逗，“念卿我来问你，方才熟睡之中为何接连唤了几声‘守之’，可是梦见本王了？”
“你……”沈思像被人窥探去了什么惊天秘密一般，眼珠瞬间瞪得溜圆。他既羞且怒，却无法反驳，因为梦境里头，他确实心心念念满脑子都是卫守之。
见他几次欲言又止，脸孔憋得通红，晋王只觉又是好笑又是心疼，再舍不得继续捉弄下去了，赶紧岔开话题道：“晚间我命人准备了清粥小菜，喜不喜欢都多少用一些，且忍耐忍耐，明日午时咱们便可下船。等回了岸上，你胃口恢复了，再把这几日所受的辛苦全都补回来。”
沈思听着晋王的话，有些心不在焉，他朝船舱外忙碌的牛黄瞥去一眼，没头没脑地问道：“你打算……怎么处置？”
晋王见他问起，知道自己的打算逃不过沈思眼睛，所以也不多做隐瞒：“兹事体大，不仅关乎你的安危，还关系到晋原无数百姓的生计。在没做好万全准备之前，我决不能容许一丝一毫的破绽存在。对于无法确定能否可以保守秘密之人，只好选择封口。”
晋王的语气波澜不惊，听在沈思耳朵里却并不轻松。晋王向来是上位者，掌生杀予夺之权，绝不会把时间和精力浪费在一个小小的山野郎中身上。他固然有温柔宽厚的一面，但那只表现在某些人面前，更多的时候，他精于算计，心思狠决，手段残忍。对他而言最直截了当的封口办法，就是让一个人再也无法开口说话。
沈思很清楚，晋王骨子里是不想打仗的。一旦发生了战争，无论胜败，他在晋原地界上苦心经营出的风调雨顺、安民乐业就都将化为乌有了。
归根结底，小皇帝，顾明璋，晋王，都是一类人。他们为了保住所拥有的一切，会不惜任何代价，包括牺牲掉几条不相干的人命。
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第二天晌午，船行到德州卫境内终于靠了岸，指挥佥事张世杰早早带领一支精锐人马等候在了那里。这些人都穿着便装，三五一群乔装成商队、镖师模样，警惕地扫视着周围动静，手掌片刻不敢离开随身武器。
晋王从容下船，面对走上前来恭敬施礼的张世杰从头到脚打量一番，心下已有了几分推断。他避开众人，压低声音问道：“怎么，可是城中有变？”
“禀王爷，晋阳城内一切安好。只是……”张世杰谨慎地观瞧过左右，贴近晋王小声回道，“小皇帝先您一步派了钦差大员过来，明里说是‘查察晋冀地区兵备事’，实则成日紧盯着王府内外一应动向，光是求见您的拜帖，已经递上来好几回了。”
晋王略一思索，微微笑道：“无妨，既是派了耳目过来试探，就说明京师那一位还没抓到任何把柄。只告诉你的人谨言慎行就是了。”
张世杰当即拍胸脯保证：“王爷放心，莫将所率部众都经过精挑细选，尽可信任……”
晋王余光一瞄，发现沈思幽幽张望了过来，似在留意着二人的对话，他不想沈思因了这等琐事忧心，故而朝向张世杰轻轻一摆手，示意无需再说下去，其余种种自己皆有分寸了。
牛黄随同众人下了船，看哪里都觉新奇，面对着前来迎接晋王的车架也要对沈思大发几句感慨：“天老爷，我本以为公子您家是个普通的商贾富户，如今一见竟是高官权贵也万万不及。且不讲别的，只这几匹高头大马吧，啧啧，怎会如此威风！”
沈思想要截住他的话头，已然迟了。他不嚷嚷还好，一开口反倒更坚定了晋王的必杀之心。
晋王唤过两名侍卫，指着牛黄对其吩咐道：“去，将此行的诊金结算与他，再安排一艘小船，送他上路。”
牛黄听说银子就要拿到手了，急忙与晋王、沈思几人拱手道别，兴高采烈一路小跑着追向那两名侍卫。谁知临要上船的一刻，他不知何故又折了回来，气喘吁吁跑到沈思面前热情地问道：“公子公子，可否留个府上的地址给小人？我想着，若是哪日我乡里有兄弟叔伯远行来此，便可托他们稍上一包酥糖送给公子。虽不是什么值钱东西，到底也是份心意。”
几句话说得沈思愧疚万分，无言以对，幸好晋王及时替他解了围，教牛黄只管去向侍卫们讨要住址。牛黄得了令待要转身离去，没走出两步，又站住脚啰啰嗦嗦地对沈思说道：“对了公子，我想了想，若是夏季炎热，那酥糖走不到半路定会化掉，不如我向人讨来制作的配方，写成书信寄给公子，由您府上的厨子做出来，味道想必也差不到哪里。”说着还露出个无比得意的笑容，好像自己想出的主意有多聪明一般。
沈思胡乱点着头，竟是看也不敢看向牛黄，只管低垂眼眸朝马车走去。他一只脚踏上车板，另一只脚却犹如陷进了沼泽地似的，留在原处抬也抬不起来。沉着脸踟蹰片刻，他终是狠狠一转身叫住了牛黄：“喂，牛黄兄弟，不知为何我突感身体不适头晕目眩，你可愿意再多照料我一程？”
问完这句话，沈思如释重负地吐出一口长气。他也想学着顾明璋或晋王那样，将所有人都视做弈局中的棋子，一步一步筹谋算计，予取予求……可惜终究没办法做到。
牛黄完全没发觉到自己正徘徊在生死边缘，他反倒有些为难，站在那翻着眼皮想了半天才勉强答道：“那……好吧，反正我孤身一人，家里也没个牵挂，早一日、晚一日回去又有什么要紧。”
没想到计划好的事情会节外生枝，两名负责动手的侍卫有些不知所措，纷纷向晋王投去探询的目光。而晋王那一双黑白分明的凤目则直笔笔落在了沈思身上，先是审视，再是琢磨，最后他无奈地苦笑了一下，对着侍卫打出个不易察觉的手势。侍卫们心领神会，彼此飞快交换过眼神，退去了各自的位置。
从始至终，沈思都没对晋王做出任何回应，他不善于说谎，又懒于解释，想想干脆就装傻算了。他也知道这一举动会令晋王感到为难，可他受不了良心的谴责，也只能硬起头皮将烂摊子丢给晋王了。
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又两天之后，队伍终于风尘仆仆赶回了晋阳城。因半路杀出个钦差大员，为免人多眼杂，晋王特带着沈思伪装成杂役，于凌晨时分打从后门悄悄溜进了王府。直到踏进门槛那一刻，他绷紧的心弦才总算稍微松懈了下来。
府中上下早已讲明了规矩，不该说的不说，不该问的不问，别看王爷一张俊脸时常带着三分笑意，威仪却不容侵犯，哪个若真触怒了他，只怕是如来佛祖也救不了的。
王妃一得到消息，就带着贴身侍女们将晋王与沈思的住处里里外外全部清洁一新。及至二人回府当日，她更是天不亮便亲自守在了门口等候。一见面，她迫不及待拉过二人左看看、右看看，满脸疼惜之色：“瘦了，都瘦了，此一番定是吃了不少苦头吧，回来就好！都平安回来就好！”
踏进曾经居住过的院落，沈思竟生出一种回家般的亲切感觉。院子正中青砖地打扫得一尘不染，东南角立着几株光秃秃的梅树，西面是兵器架子，上头刀枪剑戟都被擦拭得明光锃亮。
一晃数月，金葫芦长高了不少，嗓门也比从前洪亮了，干瘪瘪的骨架子上生出好些肌肉块，总算像个男子汉的模样了。见到沈思去而复返，他激动得两眼通红，嘴唇死死抿着，生怕一张嘴就会哭出声来。小狐狸听见动静，也“嗖”地窜了出来，甩动着大尾巴直往沈思怀里钻。不知这段时间金葫芦偷偷喂给它多少好东西，搞得它一颗狐狸脑袋还是小小尖尖的，身体却鼓胀成了名符其实的肉球，捏上去松松软软，骨头都寻不着。
见到这一人一狐，沈思难得浮现出了由衷的笑意：“多寿，你真是长大了，倒有几分未来将军的样子了。琉璃老弟，许久不见，你也变化不小，简直是……呵……”
晋王离开多日，府中积压了大小事务无数，自他一回来便忙得马不停蹄，实在挪不出空闲陪着沈思。
当晚沈思与金葫芦、牛黄一起在自己的小院用了晚膳，虽然只有三个人，各色菜肴却琳琅满目摆出好大一桌，且都是按照沈思口味烹制的，只可惜山珍海味吃在沈思嘴巴里也味同嚼蜡，他身体疲乏，心绪烦闷，只胡乱吃过几口，便推说想要休息回房去了。
牛黄因身份特殊，一入府便被重重看管了起来，不但不许在府中随意走动，就连出去小院都要有人看着。可不知该说他心宽还是蠢钝，竟丝毫未把这囚徒般的处境放在心上，还和金葫芦一起风卷残云吃光了所有饭菜，然后又一起拍打着滚圆的肚皮回房去睡大觉了。
这几日不是乘船就是闷在马车上，沈思浑身脏乱不堪，可因腹部剑伤还未愈合，尚不能沐浴，只好用清水仔细擦洗了身体。等他更换好干净衣物走进卧房，正看见一个身着罗裙的背影在殷勤忙碌着帮他铺床。沈思还当是晋王指派过来的侍女，为防突然开口吓到对方，他走进门时故意加重了脚步。那人应声回头，竟是晋王妃！
沈思的母亲若还在世，年纪应是与王妃相仿的，故而在沈思心中，向来把王妃看做是长辈。他虽对晋王心存着怨恨，对王妃却仍是敬重有加的。现在要一个长辈亲自来伺候他这小辈，他无论如何过意不去，赶紧上前阻止道：“夫人，这种小事我自己来就可以了，怎能劳烦您动手呢。”
王妃笑着推开他挡在面前的胳膊，语气温柔：“不瞒你说，我也是受人所托而来的。今晚守之实在分不开身，才将你暂交给我照看一日，稍后我可是要向王爷千岁复命去的，怎能有半点马虎。”
沈思莫名有些气恼：“王爷也太没分寸了些，随便派个小丫头不就得了，怎能随意支使您呢？”
王妃将他拉到桌边坐定，又随手倒了杯热茶给他，轻声细语道：“你也怪不得他，听说从前他指派来伺候的使女都被你撵走了，他又岂会再做无用功？想来只有我这样的身份与年纪，才不会被念卿赶出门去吧。”
沈思听了愈发过意不去：“夫人哪里话，我只是习惯了军中生活，不喜欢别人帮忙做这做那。”
王妃深深望了他一眼：“你需不需要是一回事，他有没有心又是另外一回事。以你二人之间的关系……”
沈思一掌拍在桌案上，生生截断了王妃的话，语气冰冷：“夫人且听了，我与他并无任何关系！”
王妃讶异地眨眨眼，不觉轻叹：“唉，难道你不是认了守之做义父的？”
沈思张了半天嘴，哑口无言。方才那反常的举动，不恰恰正是此地无银三百两嘛！他发现平日里自己明明有几分头脑，可不知怎的，一对上王爷、王妃这些人，就立马变得简单幼稚，愚蠢至极了。
桌边一只空杯被他震得翻倒，咕噜噜滚下地去，摔成了两半。门外侍女听见响动，小心请示着：“夫人，可有何吩咐吗？”
王妃淡淡答道：“没有，都下去吧。”待脚步声渐远，她亲手拾起碎成两半的茶杯，满眼惋惜，“念卿，这段日子发生的一切我都有所耳闻了。事情因守之而起，你恨他、怨他我都理解。他叫我一声‘阿姐’，我便是他仅有的亲人，弟弟犯下过错，做姐姐理应与他共同承担。你若想骂他，我陪他一起听着，你若想打他，我陪他一道扛着。但你若还想像在京城里那样，要出手杀他，我定会先一步跟你拼命。”
沈思眼望着桌案上跳动的烛火，凝眉苦笑：“是啊，我是真的很想杀了他……”
“念卿啊，这一夕之间亲人尽丧的滋味，我很能体会。”王妃站起身来，缓缓走出两步，遥望着窗外夜色陷入了回忆，“同乐二年朔州一役，我的父亲、哥哥，还有欲相守一生的爱人青哥都没能活着回来。他们走的时候，每个人都胸有成竹，大哥还拉着青哥胡闹打赌，说此番上阵杀敌，青哥所立战功若高过他，他便将我这个小妹输给青哥为妻。我听了心里其实是欢喜的，可毕竟女儿家脸皮薄，为了面子，只好假装闹脾气，几天没同他们说话，连出征都没去送行，谁知这一别，竟再不能相见了……”王妃声音几欲哽咽，眼里泛起斑斑泪光，“他们离家的那段日子，我还在偷偷准备着嫁妆。依照当地风俗，新媳妇过门之前要为相公亲手做一双鞋。我知道自己女红不好，又生怕做出的鞋子青哥穿了会不合脚，故而一针一线缝制得极慢，但凡有一根线歪了，都要拆掉重来。就这样缝了拆，拆了缝，我以为等鞋子缝好，父亲就会带着哥哥和青哥凯旋而归，可鞋子终于完工了，等来的却是几套染满鲜血、残缺不全的盔甲。”
沈思听王妃讲述着过往的伤痛，一时不知该如何安慰，只小声轻唤着：“夫人……”
王妃惊觉自己的失态，擦擦眼睛凄然一笑：“更可悲的是，厄运至此还未结束。因朔州之战太过惨烈，太祖皇帝下令要问责相关人等。废太子卫吉为了推卸责任，排除异己，竟颠倒黑白，将罪状推到了守之一系的几名老臣头上。因他信口雌黄，暂时蒙蔽了皇帝，使多名忠臣饱受不白之冤。时任参知政事的辜大人被判了满门抄斩，兵部侍郎卓大人、莫大人砍头示众，家中男子全部流放充军，女子贬入贱籍。都督同知屠大人不服判决，与前来抓人的官兵动起手来，官兵一气之下纵火烧毁了屠府，守之闻讯赶到，只来得及从火海中救出屠家最小的一个儿子。可怜那孩子从前生得唇红齿白风采翩翩，又天资聪颖文武全才，谁知天降横祸，不待被大火灼烧得容颜尽毁，连嗓子也熏哑了，更因是戴罪之身，从此后再不能以真名实姓示人……”
“那位屠家幼子难道是……”同乐二年沈思还未出世，当年发生的一切自然无从知晓。至此他才恍然大悟，怪道晋王身边几名亲信俱是无官无职却忠心耿耿。辜卓子，应是辜家与卓家的子孙，屠莫儿，自是屠家与莫家的后代了，晋王是在用这种特殊方式还他们以真实身份。
见沈思眉头紧锁，王妃慈爱地笑笑，伸手在他额头上轻轻碾过：“念卿，世间之事有得必有失，或许你只看到守之他身居万万人之上，享尽齐人之福，看到他为保权势地位而不停地使手段、耍诡计，可你又知不知道，他其实是输不起啊。在他身边，还有许多像我们这样的人，要依附于他而活着。他是晋王一日，我们才能平安一日。”
沈思倔强地别过脸去：“夫人所言我都明白，但请恕我无法抛开父兄至亲的冤屈，反替别人着想。卫守之总有千般万般的苦衷，做了就做了，若非他伪造书信陷害家父，若非他暗中泄露布防机密给叛军，又怎会发生之后的诸多惨祸！”
“唉，世上多得是良善的蠢材与奸险的小人，念卿你贵就贵在心思通透坦荡，可也正因为如此，你才更加难以容身于世。”王妃无奈地摇了摇头，“我说的话或许并不中听——好比那冬去春来冰雪消融，乃势之所趋也，与凿冰求鱼之人又有多大关系呢？”
“夫人不懂……”沈思沉默片刻，缓缓开口道，“我虽年纪尚轻，却也并非不谙世事，那些个官场倾轧、尔虞我诈就算没亲身经历过，总也听过看过略知一二。家父脾气耿直铁面无私，这些年领兵在外得罪了不少朝廷中人，被人在背后使阴损招数暗害也在所难免。我只替他不值，千不该万不该，不该对个昏君狗皇帝忠心耿耿！但我恨皇帝、恨顾明璋，与怨恨卫守之不同。你可知就在变故的前一晚，他还对我说……他竟然说……算了……”沈思没能再说下去，他憋闷得气息粗重，胸膛剧烈起伏，委屈的模样竟有些可怜。
王妃心头一阵难过，又不便再多说什么。见夜色深了，她起身告辞道：“念卿你早些休息吧，切莫胡思乱想。无论你存了怎样的打算，首先总要照顾好自己。”临出门前，她又忍不住回过头语重心长地劝道，“生而为人，何曾有什么十全十美呢？希求长乐，便须学会知足。若只盯着自己未曾得到的，只能终生失意。相亲相爱与反目成仇，不过是一念之差，唉……”
夜里沈思躺在床上，翻来覆去睡不着。想到汝宁城下的尸横遍野，想到王府佛堂里那一块块无名牌位，不禁深深迷惑，他这种人活得不快活，晋王那种人也活得不快活，天地之间，到底什么人才能活得快活呢？是不是只有唯我独尊的皇帝，才能真真正正体会到快活的滋味呢？
大约四更时分，迷迷糊糊地，沈思发觉有人进了他的卧房，并摸黑径直走到了床边。他闭着眼，动也没动，倒要看看那人想做什么。很快，一张温暖的手掌覆在了他的额头上，轻触片刻，又转而向下，帮他拉好被角，就再没声息了。
沈思能感觉到那人并没离开，就站在黑暗里静静注视着他，许久许久，也不知在想些什么……
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第二天一大早，沈思就被毛茸茸的狐狸尾巴给抽醒了。琉璃老弟不知从哪儿钻了进来，还堂而皇之跳上了床，趴在他枕头边睡得香甜，睡梦中还不老实，尾巴时不时来回甩着，一下一下扫过沈思的鼻孔、脸颊，痒兮兮直想打喷嚏。
沈思正打算捏着后脖颈将小狐狸丢下地去，就听见外间书房传来了隐隐约约的对话声。貌似一男一女在互相问答着什么。
那女声调门极高，叽里呱啦响铃一般，不用问也知道是绯红郡主：“呆子金葫芦，我且问你，百战奇略之中何谓‘亲而离之’？”
金葫芦的嗓音已有了几分男人的浑厚粗糙，只可惜面对着郡主，总显得唯唯诺诺、底气不足：“嗯……凡与敌战，可密候邻国君臣交接有隙，乃遣谍者以伺之，彼若猜贰，我当以精兵乘之，必得所欲。”
绯红郡主似很满意，轻快地笑了一下：“那我再问你，何谓‘不战在我’？”
金葫芦想了半晌，迟疑着答道：“这个……这个……凡与敌战，若敌众我寡，敌强我弱，兵势不利，彼或远来，粮饷不绝，皆不可与战，宜……宜坚壁持久以敝之，则敌可破。”
不待他喘口气，绯红郡主又连珠炮似地发问道：“再说说何谓‘用众进止’？”
这次金葫芦老半天没有吭声，绯红郡主倒得了意，趾高气昂地训斥道：“笨呐，名字叫做葫芦，还真是个木瓜脑壳！”
沈思被二人聒噪得睡意全无，只得披了衣服走出来，斜倚在书架子上随口提点道：“不可战于险阻之间，须要平易宽广之地，闻鼓则进，闻金则止，无有不胜。”
目标终于现身，金葫芦飞快瞄了眼绯红郡主，郡主则将手藏在袖筒里偷偷朝金葫芦竖起拇指比划了一下。
沈思瞬间明白过味来，看这二人你来我往煞有介事地问对了一早上，哪里是在探讨什么兵法？分明是费尽心思想哄自己多说些话！
看着两个不甚精明之人在耍着不甚精明的小伎俩，他竟心头一热。抛开晋王不说，这府中众人他是无论如何恨不起来的。先有冯卓生因救他而死，后有孙如商、张世杰等人为保他性命连日奔波劳碌，尊贵如王妃也在亲自动手照料着他的一应饮食起居，现在连绯红那刁蛮的小丫头也在绞尽脑汁逗他开心了，这还教他如何冷眼相对呢！
金葫芦并不知道自己的小计谋已被拆穿了，犹在卖力表演着：“还是公子于兵法上头足够纯熟，这段日子我也将架上的兵书看去不少，可脑子太笨，能记住的委实不多。”
沈思牵起嘴角勉强笑了一下：“器械者，因时变而制宜适也，死记硬背是没用的。就算将前人的兵书典籍都装进脑袋，也不过是个纸上谈兵的赵括而已。”
见“背兵书”的法子并未起到预期效果，金葫芦可怜巴巴望向郡主求助。郡主转转眼珠，又有了主意，一番挤眉弄眼暗示之后，金葫芦终于拍着脑门顿悟了：“诶呀公子，差点忘记，前日詹将军偶得了一把宝刀，说要赠予公子。那刀又窄又长，也不知使起来是否趁手。”
说着话他跑进厢房，很快取来一把银光闪闪的佩刀交给了沈思。那刀刃长三尺，柄长四尺，握起来沉甸甸分量十足。沈思持刀在手细细打量着说道：“此乃斩马刀的一种，由唐代横刀演变而来，锋利异常，精于劈砍。”
只随意甩动了两下，竟是龙吟虎啸，凛凛生风，果然宝物。所谓剑走轻灵，刀行厚重，与剑相比，刀更显亢直阳刚。所谓“城头铁鼓声犹震，匣裏金刀血末乾”，那曾是怎样一场激动人心的胜利……
兴之所至，沈思不自觉施展起了少时修习过的一套刀法。不想一时大意，挥手劈砍间用力过猛，直觉腹部一阵钻心的疼痛，随即有股温热缓缓化开。他心里暗道不好，赶紧收势将刀递给金葫芦，又借口体力不济要喝茶歇息歇息，而匆匆回房去了。
到房中解下外衫一看，缠在腰间的布带果然被血晕湿了，看来定是方才舞刀舞得忘形，挣裂了伤口。他不想给人知晓了再添什么麻烦，当即衣服一遮，打算去向牛黄讨些止血的药粉，只胡乱涂抹在伤口上就是了。
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自打晋王回到王府，大大小小各色难题便已摆在了眼前。
且不提别的，单说那小皇帝派来的钦差吧。钦差大员入境晋原，当然要先拜会拜会镇守一方的晋王爷了。可真的王爷千岁明明还在水上飘着，整日窝在府中饮酒行乐那个只是容貌相近的西贝货，远看还似模似样，一说话可就要露陷了。辜卓子、孙如商当然不敢拿他出去见人，因此只能想尽各种借口一味拖延着时间。
钦差大人被晾在行馆好几天，耐心就快了要磨光了。如今晋王总算赶了回来，这一面越早相见越好。可见面之前，晋王还需将这段日子以来王府内外发生的大小事宜熟记于心才行，哪怕细枝末节也不能放过。否则万一言语之间出现纰漏，难保会给对方顺藤摸瓜探到虚实。
除此之外，还要遣人去彻查这位钦差的身家背景、脾气秉性、所属派系，诸如此类林林种种。只有知己知彼，才可万无一失。在晋王看来，没人绕得开“*”二字。有人嗜酒，有人好色，有人见钱眼开，有人贪图虚名……搞清楚对方想要什么，收服起来就不难了。京城与晋原间隔着千山万水，是相安无事也好，是剑拔弩张也好，这钦差所说出的每一个字，传到小皇帝耳朵里都至关重要。
花费掉两日功夫，总算准备得差不多了。晋王特在城中最富盛名的鸿宾酒楼大排筵宴，正式为钦差大人接风洗尘。
鸿宾楼周围早早驱散了闲杂人等，士兵们十步一岗、五步一哨守卫森严。时辰还未道，晋王的车架仪仗便已浩浩荡荡来在了酒楼门前，也算是给足钦差面子了。可也恼人，那钦差年岁不大派头倒不小，劳着晋王坐等多时，他还迟迟未到。
就在晋王面露愠色，打算派人前催促之时，一名校尉跌跌撞撞跑了进来：“禀报王爷，大事不好，钦差大人在赴宴的途中遭遇行刺……”
晋王长眉一簇：“人呢？伤得重吗？本王派去的护卫都是做什么吃的？”
来人不敢抬头，一气答道：“行刺者根本没有现身，只是于半途之中暗箭突袭，钦差大人他、他被一箭穿心，当场就死了。至于那凶手……那凶手……”
晋王冷冷喝令：“快说！”
校尉狠狠咽了口吐沫：“护卫们一路追赶，发现那凶手竟是逃进王府去了……”
晋王脑中一道电光划过，凶手难道是……沈思？
听见沈思睡梦之中竟然呓语着卫悠的表字,晋王不觉一愣，手上动作也僵住了。他微微眯起凤目,一脸玩味地凝视着眼前少年，脑海深处慢慢浮现出了那个沉默寡言、心思莫测的侄子……
是啊，遥想当日宁城被围,沈思不惜违背军法、皇命私自领兵出征，那可是掉脑袋的大罪，若他与卫悠二人仅仅是同窗情谊,又何必拼死相救？及至他单枪匹马潜入京师刺杀了顾明璋，更是宁愿风餐露宿、东躲西藏也不肯轻易求助于卫悠，究其根源,还不是害怕连累对方？原来如此，原来如此……
小舟飘飘摇摇，划开暗绿色的江面，向一派云蒸霞蔚的天际尽头驶去。晋王缓缓起身，负手站上船头，遥望着两岸连绵起伏的峰峦，脸色被粼粼水波映照得忽明忽暗。风势迎面而来，鼓满袍袖，吹散了他鬓角过早浮现的细碎银丝。
几时飘萧霜满头？几番遑遑语未休？几曲衷肠随逝水，几重空山水急流……独自伫立良久，他轻轻叹了口气，再回头时神色已平静如初，就好似什么也没听到、没看到、没想到。
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沈思睡过去没多久，就被颠簸起伏的小船给晃醒了。梦里那场足以乱真的生离死别令他心有余悸，愣怔着好半天没能缓回神来。暮色四合，凉意顿生，宽大的外衫底下倒还残存了几分温暖。他懒懒缩在那，目光呆滞着，不知想些什么。
这功夫牛黄端了刚刚煎好的草药汤走过来，嘴巴还闲不住地唠叨着：“公子公子，快趁热喝了吧，看你今日气色愈发好了，小人心里实在欢喜。”
“有劳了。”沈思将碗接到手里，憋住气一仰头灌了下去。那药汤热热的，麻麻的，滋味又酸又苦，留在舌头上久久消不掉。若不是晕船的滋味更加难捱，他真恨不得悉数吐掉才好。
幸得晋王细心，知道他嗜甜，上船之前特命人预备了几包京城才有的芝麻白节糖，每次喝过药他都迫不及待想丢一块到嘴巴里。只可惜晋王管得严，生怕糖会冲淡了药性，吩咐牛黄需隔上一阵子才准取给他。
此刻沈思被那药呛得愁眉苦脸，五官纠结在一处，脸孔活脱脱成了捏满褶的肉包子。牛黄看得实在于心不忍，左右没人注意，便从匣子里拣了颗小块的白节糖，飞快塞进他嘴里。沈思尝到甜味，眉眼渐渐舒展开来，还朝牛黄轻笑了一下，以示谢意。
“想不到公子你外表高大英武，却喜欢这种香香甜甜的吃食。”牛黄生在山野农家，性子开朗话也多，因同沈思年纪相仿，很喜欢与他闲聊，“可惜几位行程太过匆忙，不然真该在我们村子里暂住上几日，我们那有种特产的果子酥糖，是拿松子、核桃、芝麻、瓜子一起炒熟，和着麦芽糖做的，咬上一口是又香又甜又爽脆。小时候过年我宁可不穿新衣裳，也要央我娘亲买上几块酥糖回来吃。”
噩梦带来的恐惧和悲愤还萦绕在沈思心头，他本就兴致不高，更加无意去听牛黄大讲特讲什么家乡的风土人情，因此只是敷衍地笑笑：“是啊，可惜了……”
牛黄丝毫没察觉出对方态度中的冷淡，犹在絮絮叨叨讲着：“公子你出身富贵，吃惯了各色山珍海味，想必是瞧不起我们这种乡野小食的，但若你吃上一次，保管这辈子都忘不掉……”
正说得口沫横飞，晋王从背后走了过来，不动声色挡在牛黄跟前，笑着对沈思说道：“念卿，日头落山了，随我进去歇着吧，万一着了凉，只怕又要多喝上几日苦药汤了。”
沈思略为迟疑片刻，也不多说什么，兀自起身转回了船舱里头。他看得真切，晋王本意是不想他与牛黄相处得太过亲近。
因为动作急躁，他肩头披着的外衫险些滑落，还是晋王急忙伸手过去扯了一下，才不至被风卷入水中。谁知这毫无恶意的触碰竟被沈思下意识闪开了。
晋王的手虚悬在半空，进也不是，退也不是，他讪讪搓弄了两下指腹，最终稀松平常地笑道：“还好你早早醒了，不然这一觉睡得太足，晚间就该要失眠了。”他本是在没话找话，借以缓解尴尬气氛，可看到沈思一张脸紧紧绷着，稚气之中无端端添了几分傻气，他又忍不住想去逗上一逗，“念卿我来问你，方才熟睡之中为何接连唤了几声‘守之’，可是梦见本王了？”
“你……”沈思像被人窥探去了什么惊天秘密一般，眼珠瞬间瞪得溜圆。他既羞且怒，却无法反驳，因为梦境里头，他确实心心念念满脑子都是卫守之。
见他几次欲言又止，脸孔憋得通红，晋王只觉又是好笑又是心疼，再舍不得继续捉弄下去了，赶紧岔开话题道：“晚间我命人准备了清粥小菜，喜不喜欢都多少用一些，且忍耐忍耐，明日午时咱们便可下船。等回了岸上，你胃口恢复了，再把这几日所受的辛苦全都补回来。”
沈思听着晋王的话，有些心不在焉，他朝船舱外忙碌的牛黄瞥去一眼，没头没脑地问道：“你打算……怎么处置？”
晋王见他问起，知道自己的打算逃不过沈思眼睛，所以也不多做隐瞒：“兹事体大，不仅关乎你的安危，还关系到晋原无数百姓的生计。在没做好万全准备之前，我决不能容许一丝一毫的破绽存在。对于无法确定能否可以保守秘密之人，只好选择封口。”
晋王的语气波澜不惊，听在沈思耳朵里却并不轻松。晋王向来是上位者，掌生杀予夺之权，绝不会把时间和精力浪费在一个小小的山野郎中身上。他固然有温柔宽厚的一面，但那只表现在某些人面前，更多的时候，他精于算计，心思狠决，手段残忍。对他而言最直截了当的封口办法，就是让一个人再也无法开口说话。
沈思很清楚，晋王骨子里是不想打仗的。一旦发生了战争，无论胜败，他在晋原地界上苦心经营出的风调雨顺、安民乐业就都将化为乌有了。
归根结底，小皇帝，顾明璋，晋王，都是一类人。他们为了保住所拥有的一切，会不惜任何代价，包括牺牲掉几条不相干的人命。
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第二天晌午，船行到德州卫境内终于靠了岸，指挥佥事张世杰早早带领一支精锐人马等候在了那里。这些人都穿着便装，三五一群乔装成商队、镖师模样，警惕地扫视着周围动静，手掌片刻不敢离开随身武器。
晋王从容下船，面对走上前来恭敬施礼的张世杰从头到脚打量一番，心下已有了几分推断。他避开众人，压低声音问道：“怎么，可是城中有变？”
“禀王爷，晋阳城内一切安好。只是……”张世杰谨慎地观瞧过左右，贴近晋王小声回道，“小皇帝先您一步派了钦差大员过来，明里说是‘查察晋冀地区兵备事’，实则成日紧盯着王府内外一应动向，光是求见您的拜帖，已经递上来好几回了。”
晋王略一思索，微微笑道：“无妨，既是派了耳目过来试探，就说明京师那一位还没抓到任何把柄。只告诉你的人谨言慎行就是了。”
张世杰当即拍胸脯保证：“王爷放心，莫将所率部众都经过精挑细选，尽可信任……”
晋王余光一瞄，发现沈思幽幽张望了过来，似在留意着二人的对话，他不想沈思因了这等琐事忧心，故而朝向张世杰轻轻一摆手，示意无需再说下去，其余种种自己皆有分寸了。
牛黄随同众人下了船，看哪里都觉新奇，面对着前来迎接晋王的车架也要对沈思大发几句感慨：“天老爷，我本以为公子您家是个普通的商贾富户，如今一见竟是高官权贵也万万不及。且不讲别的，只这几匹高头大马吧，啧啧，怎会如此威风！”
沈思想要截住他的话头，已然迟了。他不嚷嚷还好，一开口反倒更坚定了晋王的必杀之心。
晋王唤过两名侍卫，指着牛黄对其吩咐道：“去，将此行的诊金结算与他，再安排一艘小船，送他上路。”
牛黄听说银子就要拿到手了，急忙与晋王、沈思几人拱手道别，兴高采烈一路小跑着追向那两名侍卫。谁知临要上船的一刻，他不知何故又折了回来，气喘吁吁跑到沈思面前热情地问道：“公子公子，可否留个府上的地址给小人？我想着，若是哪日我乡里有兄弟叔伯远行来此，便可托他们稍上一包酥糖送给公子。虽不是什么值钱东西，到底也是份心意。”
几句话说得沈思愧疚万分，无言以对，幸好晋王及时替他解了围，教牛黄只管去向侍卫们讨要住址。牛黄得了令待要转身离去，没走出两步，又站住脚啰啰嗦嗦地对沈思说道：“对了公子，我想了想，若是夏季炎热，那酥糖走不到半路定会化掉，不如我向人讨来制作的配方，写成书信寄给公子，由您府上的厨子做出来，味道想必也差不到哪里。”说着还露出个无比得意的笑容，好像自己想出的主意有多聪明一般。
沈思胡乱点着头，竟是看也不敢看向牛黄，只管低垂眼眸朝马车走去。他一只脚踏上车板，另一只脚却犹如陷进了沼泽地似的，留在原处抬也抬不起来。沉着脸踟蹰片刻，他终是狠狠一转身叫住了牛黄：“喂，牛黄兄弟，不知为何我突感身体不适头晕目眩，你可愿意再多照料我一程？”
问完这句话，沈思如释重负地吐出一口长气。他也想学着顾明璋或晋王那样，将所有人都视做弈局中的棋子，一步一步筹谋算计，予取予求……可惜终究没办法做到。
牛黄完全没发觉到自己正徘徊在生死边缘，他反倒有些为难，站在那翻着眼皮想了半天才勉强答道：“那……好吧，反正我孤身一人，家里也没个牵挂，早一日、晚一日回去又有什么要紧。”
没想到计划好的事情会节外生枝，两名负责动手的侍卫有些不知所措，纷纷向晋王投去探询的目光。而晋王那一双黑白分明的凤目则直笔笔落在了沈思身上，先是审视，再是琢磨，最后他无奈地苦笑了一下，对着侍卫打出个不易察觉的手势。侍卫们心领神会，彼此飞快交换过眼神，退去了各自的位置。
从始至终，沈思都没对晋王做出任何回应，他不善于说谎，又懒于解释，想想干脆就装傻算了。他也知道这一举动会令晋王感到为难，可他受不了良心的谴责，也只能硬起头皮将烂摊子丢给晋王了。
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又两天之后，队伍终于风尘仆仆赶回了晋阳城。因半路杀出个钦差大员，为免人多眼杂，晋王特带着沈思伪装成杂役，于凌晨时分打从后门悄悄溜进了王府。直到踏进门槛那一刻，他绷紧的心弦才总算稍微松懈了下来。
府中上下早已讲明了规矩，不该说的不说，不该问的不问，别看王爷一张俊脸时常带着三分笑意，威仪却不容侵犯，哪个若真触怒了他，只怕是如来佛祖也救不了的。
王妃一得到消息，就带着贴身侍女们将晋王与沈思的住处里里外外全部清洁一新。及至二人回府当日，她更是天不亮便亲自守在了门口等候。一见面，她迫不及待拉过二人左看看、右看看，满脸疼惜之色：“瘦了，都瘦了，此一番定是吃了不少苦头吧，回来就好！都平安回来就好！”
踏进曾经居住过的院落，沈思竟生出一种回家般的亲切感觉。院子正中青砖地打扫得一尘不染，东南角立着几株光秃秃的梅树，西面是兵器架子，上头刀枪剑戟都被擦拭得明光锃亮。
一晃数月，金葫芦长高了不少，嗓门也比从前洪亮了，干瘪瘪的骨架子上生出好些肌肉块，总算像个男子汉的模样了。见到沈思去而复返，他激动得两眼通红，嘴唇死死抿着，生怕一张嘴就会哭出声来。小狐狸听见动静，也“嗖”地窜了出来，甩动着大尾巴直往沈思怀里钻。不知这段时间金葫芦偷偷喂给它多少好东西，搞得它一颗狐狸脑袋还是小小尖尖的，身体却鼓胀成了名符其实的肉球，捏上去松松软软，骨头都寻不着。
见到这一人一狐，沈思难得浮现出了由衷的笑意：“多寿，你真是长大了，倒有几分未来将军的样子了。琉璃老弟，许久不见，你也变化不小，简直是……呵……”
晋王离开多日，府中积压了大小事务无数，自他一回来便忙得马不停蹄，实在挪不出空闲陪着沈思。
当晚沈思与金葫芦、牛黄一起在自己的小院用了晚膳，虽然只有三个人，各色菜肴却琳琅满目摆出好大一桌，且都是按照沈思口味烹制的，只可惜山珍海味吃在沈思嘴巴里也味同嚼蜡，他身体疲乏，心绪烦闷，只胡乱吃过几口，便推说想要休息回房去了。
牛黄因身份特殊，一入府便被重重看管了起来，不但不许在府中随意走动，就连出去小院都要有人看着。可不知该说他心宽还是蠢钝，竟丝毫未把这囚徒般的处境放在心上，还和金葫芦一起风卷残云吃光了所有饭菜，然后又一起拍打着滚圆的肚皮回房去睡大觉了。
这几日不是乘船就是闷在马车上，沈思浑身脏乱不堪，可因腹部剑伤还未愈合，尚不能沐浴，只好用清水仔细擦洗了身体。等他更换好干净衣物走进卧房，正看见一个身着罗裙的背影在殷勤忙碌着帮他铺床。沈思还当是晋王指派过来的侍女，为防突然开口吓到对方，他走进门时故意加重了脚步。那人应声回头，竟是晋王妃！
沈思的母亲若还在世，年纪应是与王妃相仿的，故而在沈思心中，向来把王妃看做是长辈。他虽对晋王心存着怨恨，对王妃却仍是敬重有加的。现在要一个长辈亲自来伺候他这小辈，他无论如何过意不去，赶紧上前阻止道：“夫人，这种小事我自己来就可以了，怎能劳烦您动手呢。”
王妃笑着推开他挡在面前的胳膊，语气温柔：“不瞒你说，我也是受人所托而来的。今晚守之实在分不开身，才将你暂交给我照看一日，稍后我可是要向王爷千岁复命去的，怎能有半点马虎。”
沈思莫名有些气恼：“王爷也太没分寸了些，随便派个小丫头不就得了，怎能随意支使您呢？”
王妃将他拉到桌边坐定，又随手倒了杯热茶给他，轻声细语道：“你也怪不得他，听说从前他指派来伺候的使女都被你撵走了，他又岂会再做无用功？想来只有我这样的身份与年纪，才不会被念卿赶出门去吧。”
沈思听了愈发过意不去：“夫人哪里话，我只是习惯了军中生活，不喜欢别人帮忙做这做那。”
王妃深深望了他一眼：“你需不需要是一回事，他有没有心又是另外一回事。以你二人之间的关系……”
沈思一掌拍在桌案上，生生截断了王妃的话，语气冰冷：“夫人且听了，我与他并无任何关系！”
王妃讶异地眨眨眼，不觉轻叹：“唉，难道你不是认了守之做义父的？”
沈思张了半天嘴，哑口无言。方才那反常的举动，不恰恰正是此地无银三百两嘛！他发现平日里自己明明有几分头脑，可不知怎的，一对上王爷、王妃这些人，就立马变得简单幼稚，愚蠢至极了。
桌边一只空杯被他震得翻倒，咕噜噜滚下地去，摔成了两半。门外侍女听见响动，小心请示着：“夫人，可有何吩咐吗？”
王妃淡淡答道：“没有，都下去吧。”待脚步声渐远，她亲手拾起碎成两半的茶杯，满眼惋惜，“念卿，这段日子发生的一切我都有所耳闻了。事情因守之而起，你恨他、怨他我都理解。他叫我一声‘阿姐’，我便是他仅有的亲人，弟弟犯下过错，做姐姐理应与他共同承担。你若想骂他，我陪他一起听着，你若想打他，我陪他一道扛着。但你若还想像在京城里那样，要出手杀他，我定会先一步跟你拼命。”
沈思眼望着桌案上跳动的烛火，凝眉苦笑：“是啊，我是真的很想杀了他……”
“念卿啊，这一夕之间亲人尽丧的滋味，我很能体会。”王妃站起身来，缓缓走出两步，遥望着窗外夜色陷入了回忆，“同乐二年朔州一役，我的父亲、哥哥，还有欲相守一生的爱人青哥都没能活着回来。他们走的时候，每个人都胸有成竹，大哥还拉着青哥胡闹打赌，说此番上阵杀敌，青哥所立战功若高过他，他便将我这个小妹输给青哥为妻。我听了心里其实是欢喜的，可毕竟女儿家脸皮薄，为了面子，只好假装闹脾气，几天没同他们说话，连出征都没去送行，谁知这一别，竟再不能相见了……”王妃声音几欲哽咽，眼里泛起斑斑泪光，“他们离家的那段日子，我还在偷偷准备着嫁妆。依照当地风俗，新媳妇过门之前要为相公亲手做一双鞋。我知道自己女红不好，又生怕做出的鞋子青哥穿了会不合脚，故而一针一线缝制得极慢，但凡有一根线歪了，都要拆掉重来。就这样缝了拆，拆了缝，我以为等鞋子缝好，父亲就会带着哥哥和青哥凯旋而归，可鞋子终于完工了，等来的却是几套染满鲜血、残缺不全的盔甲。”
沈思听王妃讲述着过往的伤痛，一时不知该如何安慰，只小声轻唤着：“夫人……”
王妃惊觉自己的失态，擦擦眼睛凄然一笑：“更可悲的是，厄运至此还未结束。因朔州之战太过惨烈，太祖皇帝下令要问责相关人等。废太子卫吉为了推卸责任，排除异己，竟颠倒黑白，将罪状推到了守之一系的几名老臣头上。因他信口雌黄，暂时蒙蔽了皇帝，使多名忠臣饱受不白之冤。时任参知政事的辜大人被判了满门抄斩，兵部侍郎卓大人、莫大人砍头示众，家中男子全部流放充军，女子贬入贱籍。都督同知屠大人不服判决，与前来抓人的官兵动起手来，官兵一气之下纵火烧毁了屠府，守之闻讯赶到，只来得及从火海中救出屠家最小的一个儿子。可怜那孩子从前生得唇红齿白风采翩翩，又天资聪颖文武全才，谁知天降横祸，不待被大火灼烧得容颜尽毁，连嗓子也熏哑了，更因是戴罪之身，从此后再不能以真名实姓示人……”
“那位屠家幼子难道是……”同乐二年沈思还未出世，当年发生的一切自然无从知晓。至此他才恍然大悟，怪道晋王身边几名亲信俱是无官无职却忠心耿耿。辜卓子，应是辜家与卓家的子孙，屠莫儿，自是屠家与莫家的后代了，晋王是在用这种特殊方式还他们以真实身份。
见沈思眉头紧锁，王妃慈爱地笑笑，伸手在他额头上轻轻碾过：“念卿，世间之事有得必有失，或许你只看到守之他身居万万人之上，享尽齐人之福，看到他为保权势地位而不停地使手段、耍诡计，可你又知不知道，他其实是输不起啊。在他身边，还有许多像我们这样的人，要依附于他而活着。他是晋王一日，我们才能平安一日。”
沈思倔强地别过脸去：“夫人所言我都明白，但请恕我无法抛开父兄至亲的冤屈，反替别人着想。卫守之总有千般万般的苦衷，做了就做了，若非他伪造书信陷害家父，若非他暗中泄露布防机密给叛军，又怎会发生之后的诸多惨祸！”
“唉，世上多得是良善的蠢材与奸险的小人，念卿你贵就贵在心思通透坦荡，可也正因为如此，你才更加难以容身于世。”王妃无奈地摇了摇头，“我说的话或许并不中听——好比那冬去春来冰雪消融，乃势之所趋也，与凿冰求鱼之人又有多大关系呢？”
“夫人不懂……”沈思沉默片刻，缓缓开口道，“我虽年纪尚轻，却也并非不谙世事，那些个官场倾轧、尔虞我诈就算没亲身经历过，总也听过看过略知一二。家父脾气耿直铁面无私，这些年领兵在外得罪了不少朝廷中人，被人在背后使阴损招数暗害也在所难免。我只替他不值，千不该万不该，不该对个昏君狗皇帝忠心耿耿！但我恨皇帝、恨顾明璋，与怨恨卫守之不同。你可知就在变故的前一晚，他还对我说……他竟然说……算了……”沈思没能再说下去，他憋闷得气息粗重，胸膛剧烈起伏，委屈的模样竟有些可怜。
王妃心头一阵难过，又不便再多说什么。见夜色深了，她起身告辞道：“念卿你早些休息吧，切莫胡思乱想。无论你存了怎样的打算，首先总要照顾好自己。”临出门前，她又忍不住回过头语重心长地劝道，“生而为人，何曾有什么十全十美呢？希求长乐，便须学会知足。若只盯着自己未曾得到的，只能终生失意。相亲相爱与反目成仇，不过是一念之差，唉……”
夜里沈思躺在床上，翻来覆去睡不着。想到汝宁城下的尸横遍野，想到王府佛堂里那一块块无名牌位，不禁深深迷惑，他这种人活得不快活，晋王那种人也活得不快活，天地之间，到底什么人才能活得快活呢？是不是只有唯我独尊的皇帝，才能真真正正体会到快活的滋味呢？
大约四更时分，迷迷糊糊地，沈思发觉有人进了他的卧房，并摸黑径直走到了床边。他闭着眼，动也没动，倒要看看那人想做什么。很快，一张温暖的手掌覆在了他的额头上，轻触片刻，又转而向下，帮他拉好被角，就再没声息了。
沈思能感觉到那人并没离开，就站在黑暗里静静注视着他，许久许久，也不知在想些什么……
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第二天一大早，沈思就被毛茸茸的狐狸尾巴给抽醒了。琉璃老弟不知从哪儿钻了进来，还堂而皇之跳上了床，趴在他枕头边睡得香甜，睡梦中还不老实，尾巴时不时来回甩着，一下一下扫过沈思的鼻孔、脸颊，痒兮兮直想打喷嚏。
沈思正打算捏着后脖颈将小狐狸丢下地去，就听见外间书房传来了隐隐约约的对话声。貌似一男一女在互相问答着什么。
那女声调门极高，叽里呱啦响铃一般，不用问也知道是绯红郡主：“呆子金葫芦，我且问你，百战奇略之中何谓‘亲而离之’？”
金葫芦的嗓音已有了几分男人的浑厚粗糙，只可惜面对着郡主，总显得唯唯诺诺、底气不足：“嗯……凡与敌战，可密候邻国君臣交接有隙，乃遣谍者以伺之，彼若猜贰，我当以精兵乘之，必得所欲。”
绯红郡主似很满意，轻快地笑了一下：“那我再问你，何谓‘不战在我’？”
金葫芦想了半晌，迟疑着答道：“这个……这个……凡与敌战，若敌众我寡，敌强我弱，兵势不利，彼或远来，粮饷不绝，皆不可与战，宜……宜坚壁持久以敝之，则敌可破。”
不待他喘口气，绯红郡主又连珠炮似地发问道：“再说说何谓‘用众进止’？”
这次金葫芦老半天没有吭声，绯红郡主倒得了意，趾高气昂地训斥道：“笨呐，名字叫做葫芦，还真是个木瓜脑壳！”
沈思被二人聒噪得睡意全无，只得披了衣服走出来，斜倚在书架子上随口提点道：“不可战于险阻之间，须要平易宽广之地，闻鼓则进，闻金则止，无有不胜。”
目标终于现身，金葫芦飞快瞄了眼绯红郡主，郡主则将手藏在袖筒里偷偷朝金葫芦竖起拇指比划了一下。
沈思瞬间明白过味来，看这二人你来我往煞有介事地问对了一早上，哪里是在探讨什么兵法？分明是费尽心思想哄自己多说些话！
看着两个不甚精明之人在耍着不甚精明的小伎俩，他竟心头一热。抛开晋王不说，这府中众人他是无论如何恨不起来的。先有冯卓生因救他而死，后有孙如商、张世杰等人为保他性命连日奔波劳碌，尊贵如王妃也在亲自动手照料着他的一应饮食起居，现在连绯红那刁蛮的小丫头也在绞尽脑汁逗他开心了，这还教他如何冷眼相对呢！
金葫芦并不知道自己的小计谋已被拆穿了，犹在卖力表演着：“还是公子于兵法上头足够纯熟，这段日子我也将架上的兵书看去不少，可脑子太笨，能记住的委实不多。”
沈思牵起嘴角勉强笑了一下：“器械者，因时变而制宜适也，死记硬背是没用的。就算将前人的兵书典籍都装进脑袋，也不过是个纸上谈兵的赵括而已。”
见“背兵书”的法子并未起到预期效果，金葫芦可怜巴巴望向郡主求助。郡主转转眼珠，又有了主意，一番挤眉弄眼暗示之后，金葫芦终于拍着脑门顿悟了：“诶呀公子，差点忘记，前日詹将军偶得了一把宝刀，说要赠予公子。那刀又窄又长，也不知使起来是否趁手。”
说着话他跑进厢房，很快取来一把银光闪闪的佩刀交给了沈思。那刀刃长三尺，柄长四尺，握起来沉甸甸分量十足。沈思持刀在手细细打量着说道：“此乃斩马刀的一种，由唐代横刀演变而来，锋利异常，精于劈砍。”
只随意甩动了两下，竟是龙吟虎啸，凛凛生风，果然宝物。所谓剑走轻灵，刀行厚重，与剑相比，刀更显亢直阳刚。所谓“城头铁鼓声犹震，匣裏金刀血末乾”，那曾是怎样一场激动人心的胜利……
兴之所至，沈思不自觉施展起了少时修习过的一套刀法。不想一时大意，挥手劈砍间用力过猛，直觉腹部一阵钻心的疼痛，随即有股温热缓缓化开。他心里暗道不好，赶紧收势将刀递给金葫芦，又借口体力不济要喝茶歇息歇息，而匆匆回房去了。
到房中解下外衫一看，缠在腰间的布带果然被血晕湿了，看来定是方才舞刀舞得忘形，挣裂了伤口。他不想给人知晓了再添什么麻烦，当即衣服一遮，打算去向牛黄讨些止血的药粉，只胡乱涂抹在伤口上就是了。
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自打晋王回到王府，大大小小各色难题便已摆在了眼前。
且不提别的，单说那小皇帝派来的钦差吧。钦差大员入境晋原，当然要先拜会拜会镇守一方的晋王爷了。可真的王爷千岁明明还在水上飘着，整日窝在府中饮酒行乐那个只是容貌相近的西贝货，远看还似模似样，一说话可就要露陷了。辜卓子、孙如商当然不敢拿他出去见人，因此只能想尽各种借口一味拖延着时间。
钦差大人被晾在行馆好几天，耐心就快了要磨光了。如今晋王总算赶了回来，这一面越早相见越好。可见面之前，晋王还需将这段日子以来王府内外发生的大小事宜熟记于心才行，哪怕细枝末节也不能放过。否则万一言语之间出现纰漏，难保会给对方顺藤摸瓜探到虚实。
除此之外，还要遣人去彻查这位钦差的身家背景、脾气秉性、所属派系，诸如此类林林种种。只有知己知彼，才可万无一失。在晋王看来，没人绕得开“*”二字。有人嗜酒，有人好色，有人见钱眼开，有人贪图虚名……搞清楚对方想要什么，收服起来就不难了。京城与晋原间隔着千山万水，是相安无事也好，是剑拔弩张也好，这钦差所说出的每一个字，传到小皇帝耳朵里都至关重要。
花费掉两日功夫，总算准备得差不多了。晋王特在城中最富盛名的鸿宾酒楼大排筵宴，正式为钦差大人接风洗尘。
鸿宾楼周围早早驱散了闲杂人等，士兵们十步一岗、五步一哨守卫森严。时辰还未道，晋王的车架仪仗便已浩浩荡荡来在了酒楼门前，也算是给足钦差面子了。可也恼人，那钦差年岁不大派头倒不小，劳着晋王坐等多时，他还迟迟未到。
就在晋王面露愠色，打算派人前催促之时，一名校尉跌跌撞撞跑了进来：“禀报王爷，大事不好，钦差大人在赴宴的途中遭遇行刺……”
晋王长眉一簇：“人呢？伤得重吗？本王派去的护卫都是做什么吃的？”
来人不敢抬头，一气答道：“行刺者根本没有现身，只是于半途之中暗箭突袭，钦差大人他、他被一箭穿心，当场就死了。至于那凶手……那凶手……”
晋王冷冷喝令：“快说！”
校尉狠狠咽了口吐沫：“护卫们一路追赶，发现那凶手竟是逃进王府去了……”
晋王脑中一道电光划过，凶手难道是……沈思？