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第三百一十八章 闻讯

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    这世道盐铁官营,盐又是生活必需品,因此百姓对盐价都极为关心。可无论盐价多便宜,终究是有更便宜的盐存在,那就是私盐贩手中卖出去的走私盐。

    “老祖宗就是靠贩私盐起家,后来因缘际会发现了一座盐矿从而发家。当时朝代更迭,风雨飘摇,世道大乱,老祖宗趁乱壮大起了走私盐的帮派,做了盐帮老大。待到世道安宁,君主英明的时候,老祖宗又用那个盐矿换了两座玉矿,随后才安稳生活来,成家繁衍生息。”徐老太爷双眸望着远处道。

    “那爹爹可知道老祖宗是贩私盐的?”丽姐儿问道。

    “不知道。你爹爹是个一根筋的,若是知道了,必定会不知所措的。也不知你爹他像谁,我们徐家哪里有像他那么一正经的。从老祖宗那里开始,家里的人,尤其是男人都有一股匪气。偏他,穷酸生一个,若不是我养大的他,还以为他是别人家的孩。”徐老太爷乐呵呵地道。

    丽姐儿张大眼睛看着曾祖父神采奕奕的面色,一时觉得很讽刺。现如今徐熹的职务之一就是抓私盐贩,若他知道老祖宗是个贩私盐的,他又该情何以堪。可看曾祖父的神情,丽姐儿分明感受到了贩私盐的老祖宗在老人家的眼里,是个不折不扣的英雄。也是,乱世之中,饿死冻死的人大有人在,能顺利成活来,就算是个英雄吧。曾祖父不与父亲说到没做错。可又为什么越过父亲与她说?

    丽姐儿疑惑的眼神,徐老太爷看在眼里,笑着道:“我老了,日不多了。说不的哪天就离了这人世,去阴曹地府见阎王了。我总想着老祖宗当年虽不堪,却是创了徐家的家业,我理应告诉后人,乱世出英雄,世道再艰难,终有人活的好。”

    “曾祖父可是哪里不舒服?”丽姐儿急了,不怪丽姐儿多想,徐老太爷的年岁不小了,突如其来的一番话。着实让丽姐儿心口发凉。

    “别多心。不过是老头我年岁大了。爱絮叨了,就怕哪天老糊涂了,往事都不记得了。忘了。今天突然想起来了,就提前与你说,你以后再和你父母说。说句实在的,现如今,这个家里,得亏有你撑着;若没了你,就要出大事!”徐老太爷笑眯眯地道。

    丽姐儿心头微松,却还是盘算着找个郎中给徐老太爷瞧瞧。

    “再与你说个秘密,这件事我从父亲那里知道后,再没与人说过。”徐老太爷故作神秘。

    丽姐儿侧耳倾听。很专注的样。

    “我们的老祖宗,是个女!”徐老太爷笑着低声道。

    听曾祖父如此说,丽姐儿心头巨震。在世道如此严苛的时代,生逢乱世,能有女支撑起门庭,走私盐,建盐帮,这已经不仅仅是英雄的范畴了,简直就是一部经典传奇!

    “她建了盐帮,做了老大之后就招赘了一个秀才。那秀才对老祖宗倒是一心一意,也是从那时起才有了徐家的家规,年过四十无才可纳妾的规矩。后来老祖宗金盆洗手,不再染指走私生意,徐家这才渐渐地成了香世族,耕读传家。说起来,我们老祖宗当得起奇女的称呼,是真正的巾帼不让须眉。”徐老太爷拈着胡笑着道。

    丽姐儿也跟着笑,心里则慢慢消化徐老太爷今天与她说的话。说起来,徐老太爷说的若都是真的,那这位老祖宗,倒是位开天辟地的人物。

    夜深了,丽姐儿亲自送徐老太爷回了香茗草堂之后就直接回了涵珍馆。

    第二天,林氏特意拉着丽姐儿询问昨夜徐老太爷说了什么。

    “也没什么,曾祖父可能是觉得身哪里不舒服,要我拿对牌请郎中来给老人家看看。可眼见就要过年了,他怕说出来您和父亲担忧,几个弟弟又小,不懂事,就单独与我这个管家的说了。您可别和父亲说,得父亲心急。”丽姐儿想着徐老太爷要他暂时保密,且现在也不是与父母开诚布公的时候。正好她想寻个郎中给老太爷瞧病,就急中生智,想了这么一个瞎话骗林氏。

    “你这傻孩,这么大的事怎么能瞒着!若真出了什么事,岂不是让你父亲担了不孝的名声!”林氏急了。

    “都是女儿的错,昨夜实在太晚,女儿不忍心打搅父母。当时只寻思着寻郎中给曾祖父瞧病,早晚也是今天,女儿已然派人去请了!”丽姐儿害怕林氏心急再有个好歹,连忙安抚道。

    “那快去衙门给你爹递信,让他快回来,这事可马虎不得!”林氏说的坚决,丽姐儿到嘴里劝说的话到底咽了去,只好着人去衙门里报信。

    待郎中来了,要给徐老太爷诊脉,徐老太爷又犯了老小孩脾气,说什么都不让郎中瞧。前些日,因为年关临近,徐老太爷已经停了学堂课,窝在香茗草堂品茶画竹,日过的好不自在。几个弟弟也玩乐疯了,不是带着小厮们抓麻雀,就是带着丫鬟们东躲西藏。家中的丫鬟仆妇看着几位小少爷,大老远的就绕道走,生怕招惹了这几个“混世魔王”。

    “您昨天说的那些事孙女都记着了,可您昨天又说了好多让孙女多心的话,孙女却不能当没这回事。现如今娘已经派人去衙门寻父亲了,您老人家就让郎中诊个脉瞧瞧,也好安孙女的心。”丽姐儿进了屋是好说歹说,连蒙带骗地才让徐老太爷平静地接受了郎中的诊脉。

    屋里寂静无声,林氏坐在香茗草堂的花厅中,浑身好似长了刺一般,站也不是,坐也不是,只来来回回地走。揪着一颗心,就怕郎中说出什么要命的话来。

    丽姐儿躲在屏风后,看着郎中诊过了脉之后就背药,罗罗嗦嗦地一大堆。最后才定论老太爷不过是年岁大了,五脏六腑都不如从前了,可身康健,倒没什么大毛病。

    这个论着实让丽姐儿和林氏都松了口气,满身灰尘,从衙门纵马狂奔而回的徐熹听到消息也顿时轻松了来。徐老太爷一把拉扯他长大,他对徐老太爷的感情,不仅仅是祖孙情那么简单。

    “虚惊一场,你们也都累了,快回去歇了吧。”徐老太爷又转向头对徐熹道。“年底了。衙门想来公务繁忙。你也去吧。”

    徐熹,林氏和丽姐儿都不想走,可徐老太爷不耐烦这么多人围着他。愣是把他们轰出了香茗草堂,终于落了个清静。

    “是女儿思虑不周,令爹爹娘亲虚惊一场。”丽姐儿翻过脸来连忙道歉。

    “你年纪小,不知道这其中的利害。只以后记得,老太爷这边是府中的重中之重,千万不能马虎。”林氏叮嘱道。

    “女儿晓得了。”丽姐儿连忙道。

    “也不怪她,若祖父执拗的脾气上来了,家里又有谁能左右。”徐熹深知祖父的脾气,一时又觉得女儿如此处置已然是最好的了。

    既然徐老太爷身无恙,家中的几人就各忙各的了。徐熹又回了衙门;林氏则回了凝晖堂。先拜了拜《送天王图卷》,然后躺在榻上继续安胎;丽姐儿则去了花厅,与管事娘,婆们商讨过年事宜。

    待到了腊八,整个园里都弥漫着腊八粥的香气。待主们都用了粥,接着园里的人也用了。

    “剩的,送去庄铺,也让掌柜庄头沾沾喜气。若还有剩的,就在大门前舍粥吧。”丽姐儿啜了一口粥道。

    “是。”应答的仆妇规矩很好,恭恭敬敬地,倒是让丽姐儿满意地点点头。

    今年的腊八粥厨房熬的很精细,分别用了红豆,菱角,鸡头米,糯米,小米,红糖,松和花生等熬煮的,香甜不腻口,令人回味悠长。

    “过年的爆竹记得不要买太多,小心惊了夫人的胎。今年虽请戏班,却要提点他们不要太过击鼓鸣锣,小心行事。”丽姐儿随后吩咐。

    屏风后的管事点头哈腰的,连连道“是”,一副不敢怠慢的样。

    丽姐儿点了点头就要他退了,待撤了屏风,丽姐儿揉了揉酸痛的脖,几欲躺歇会。快过年了,园里的琐事比平时多了几倍还多,刚刚对过了徐家所有产业的帐,还没缓过来,又开始事无巨细地掌管中馈,着实有些吃不消。真不知道,娘亲那几年是怎么撑过来的。丽姐儿心里犯嘀咕,眼皮却沉的很。

    翠篱很有眼色,瞧着丽姐儿倦怠的样,连忙铺了床,给丽姐儿宽了衣,要丽姐儿歇。

    “小姐可要顾及着身,若小姐再有个好歹,园里可就真没人管了,那帮小人还不得翻了天。小姐先歇个晌,待精神了,还有好多事要回您呢。”翠篱劝慰道。

    丽姐儿点点头,也没功夫与翠篱说什么,一沾了枕头就沉沉睡去了。

    “我那里正熬了鸡汤燕窝,待小姐醒了,请小姐喝一盅。自从小姐管了中馈,人都瘦了好几圈了。”碧草心疼地道。

    “可不是嘛,小姐这些日都没睡过几个安稳觉。不过话又说回来,到底是我家小姐厉害,这若换成了别人家的姑娘,恐怕早就被那起不怀好意,黑心烂肝的老货给欺负的只会哭了。”翠篱笑着道。

    “那是,我家小姐又聪慧又沉稳,别说细数苏州找不出哪家的千金能比得上小姐,就是整个江南也找不出来。”绿萼笑着低声道。

    “好了,你们都安稳些,没看小姐正睡着。小心吵醒了小姐,小姐没了觉,又让小姐受累。”青杏蹙着眉头低声训斥。

    四个大丫鬟中,丽姐儿最倚重的是青杏,因此其他三个丫鬟都隐隐以青杏为首,因此她说的话最有分量,剩三个再不敢说话了,只静静地退了。

    青杏不敢张头探脑瞧丽姐儿的情形,只静静地坐在一旁。一边拿着绷绣花,一边看着丽姐儿。青杏怕丽姐儿口渴喝茶或是起身如厕没个人照顾会受凉。苏州的冬天并不冷,却有些阴凉,尽管烧了炭火。依旧不改潮湿。

    丽姐儿迷迷糊糊地睡了半个时辰就醒了,虽还累的紧,却再也睡不着了。

    “小姐可要起了?”青杏看了看更漏,接着道,“还有两个时辰才到晚膳,小姐还可睡会儿。”

    “不睡了。”丽姐儿起身漱口穿衣,刚刚坐在桌旁,青杏就端上来一盅燕窝。

    “这是碧草用了心思熬的,小姐快尝尝。”青杏亲自开了盖给丽姐儿。

    丽姐儿一闻香气,精神大振。不到一刻钟就吃了个一干二净。

    “果真是了心思。好味道。让碧草过来。我要赏她。”丽姐儿笑着道。

    青杏去叫碧草,碧草则红着脸对丽姐儿道:“哪里敢得小姐的赏,都是做惯了的。也就小姐瞧得上眼。”

    “你啊,性太分。”说着,丽姐儿从妆奁中拿出了一对赤金手镯赏给了碧草。

    碧草一看就知道这手镯不轻,连忙跪谢恩却不敢收。

    “要你拿着就拿着,你是我身边的,你穿戴的好,才是我的面。若你穿戴的寒酸,好像寒门柞户的姑娘,那我这个做主的,就只能跟着没脸。”说着丽姐儿亲自将镯带在碧草的手腕上。

    “谁忠心。谁做事分,我心里都明镜一般。只要做得好,我自不会薄待,可若吃里爬外,那就别怪我没长了一副菩萨心肠。”丽姐儿说话轻飘飘的,可听到旁人耳朵里,却浑身别扭。

    年底事忙,凡事琐碎,若不敲打提点一番,恐怕又是一番波折。恰好此时,借着把话透出去,也好过再找由头给那些心存侥幸的训斥。

    “还有,我列了个单,若涵珍馆的丫鬟婆照着单办差,每人可在正月里歇息两天。若你们同意,就按着单办差。”丽姐儿将单拿出来给青杏看。

    “这样的好事,还看单做什么,小姐说什么就是什么。谁人不知道,小姐性情宽和,比别人家的小姐姑娘强百倍。”绿萼笑着道。

    “你这丫头嘴上抹蜜了。”丽姐儿说,众人就都笑了。

    “小姐的主意果真好,我现在就对众人说去。”青杏笑着道。

    丽姐儿点点头,不再说话。

    日过的飞快,待到了小年,园里又是一番喜庆。直到了大年三十,园里张灯彩,披红挂绿,好不热闹。

    过年几乎是千篇一律,没什么新奇。穿新衣,吃饺,放爆竹,守岁,拿红包……,喜哥儿,乐哥儿和欢哥儿玩的不亦乐乎,林氏则因为有孕在身,不到午夜就在椅上打起了瞌睡。

    徐老太爷招了招手叫丽姐儿过去,丽姐儿笑着走到徐老太爷身边。徐老太爷变戏法一般变出了一个大红包给丽姐儿,丽姐儿轻轻一捏,轻飘飘的,心里有数,知道那是一张银票。丽姐儿的金铺每年都有一两万两的收入,自给自足,她自己对着日渐庞大的私房也越来越淡泊。可徐老太爷给的银票却是另外一层意思,丽姐儿很高兴,这代表着长辈的一种疼爱,两者不能比较。

    “还有这个。”徐老太爷又拿出一个小小的锦盒。

    丽姐儿开始因为是珍珠和宝石,也没在意,毕竟她从徐老太爷那里拿到的珍珠和宝石都够打几十副头面了。丽姐儿顺手要把那锦盒交给丫鬟拿着,徐老太爷一看急了。

    “不打开看看?”徐老太爷连忙道。

    丽姐儿怔愣了一,连忙打开了锦盒,仔细一看才发现里面是一个放大镜。

    “这可是个稀罕物件!”丽姐儿惊讶道。

    放大镜在这个时代极为珍贵,价值不菲。徐老太爷送的放大镜分明是用紫晶打磨而成的,外面的框架则是上好的玉石,一看就名贵的很。

    “这是我在私库里寻到的。我想着你天天刺绣,难伤眼睛,有了这个,你也方便些。”徐老太爷笑着道。

    “谢谢曾祖父!”丽姐儿笑着道。

    这份礼物着实贵重,丽姐儿也确实喜欢的很。

    “是你管家有道的赏。”徐老太爷笑着道。

    相对于徐老太爷的红包礼物。徐熹给丽姐儿的虽价值上不逊色。他送的也是轻飘飘的红包和一对柳叶状,水头极好的翡翠耳坠。那对耳坠选料讲究,做工精细,玻璃种。颜色很正,绿的喜人。徐熹知道女儿喜欢绿色,就淘了一对质地上好的翡翠给女儿。

    丽姐儿也很喜欢徐熹的礼物,笑的很甜。

    “你母亲累了,等明天再给你红包。”徐熹看了一眼在椅上已经睡的很熟的林氏,笑着道。

    “知道了。”丽姐儿笑眯眯的。

    弟弟们也同样拿到了价值不菲的礼物和红包,只徐老太爷送的一大堆玻璃弹珠就知道徐老太爷一碗水端的平。

    “你们几个一天到晚没个安生,只调皮捣蛋,让曾祖父和母亲为你们担心。送你们澄心纸和湖笔,待过了正月。把字都练一练。你姐姐像你们这么大的时候。临摹欧阳询已经十分形似。八分神似了。再看看你们几个的字,狗爬一般,难看之极……”徐熹还要说教。却被徐老太爷打断了。

    “大过年的,别为难孩们了,待过了正月,好好拘着就是了。”徐老太爷解围道。

    徐熹听了徐老太爷的话,这才停止了训斥,只几个弟弟终究是像被霜打了的茄一般,垂头丧气的。

    丽姐儿拉着几个弟弟到了身边,拿点心哄他们,同时也不忘告诫几句:“挨说了吧,看你们以后还淘气不淘气。好了。这大年的,姐姐也不说扫兴的事。只是待过了年,你们就又大了一岁,好好读是正经。娘亲身不好,你们且安分些,等娘亲身好了,娘亲就又能陪你们一起玩了。”

    在晨园中,对几个孩最宽容的就是林氏,因此几个弟弟更喜欢林氏。这也在情理之中,可弟弟们终归要长大,男孩在这个世道上,若没有安身立命的事,终究是不美。

    几个弟弟在丽姐儿的安抚,又活泼好动了起来,丽姐儿忙让小厮丫鬟们带着他们去放爆竹。

    “都仔细着些,不许让少爷们出半点差错。”丽姐儿神色严肃,语气郑重。

    听差的人哪里敢怠慢,连忙道:“不敢。”

    待几个弟弟放爆竹尽了兴,一家人围在桌旁吃了饺,时一到,园里就开始派红包。丽姐儿更是张罗人将早就准备好的,装了两箩筐的铜钱抬了上来,徐老太爷一撒,众人都在地上拾。

    “多谢主恩典!”跪在地上的人一片一片的。

    即便是再没良心的人,也承认晨园里的主不难伺候,且出手大方。在晨园中当差绝对是前世烧了高香,相比其他在大户人家当差的人,简直就是躺在福窝里了。

    “都散了吧,回去歇着吧。”徐老太爷开了口,众人都散了。而丽姐儿和几个弟弟也都各自回去。

    待到了年初一,晨园开大戏,只林氏没露面,她在凝晖堂安胎,吃东西,听不得锣鼓喧天。年初二,是媳妇回娘家,孩们走舅舅的日,可林氏的娘家远在京都,一家人就又窝在晨园中听戏。这次丽姐儿想到了曾祖母的娘家和祖母的娘家,似乎都没听人提起过,只知道两位长辈的嫁妆极为丰厚,她在蜀州的地道中亲眼见过。

    到了初三,徐家广发请帖,邀有交情的人家到晨园听戏。席间丽姐儿顺耳朵一听,听到了一条匪夷所思,令人惊讶的消息。沈家和杜家换了庚帖,了小定,待开春,杜四姑娘就要嫁给沈周了。

    丽姐儿听了愣愣神,随后就笑了起来,心情异常的舒坦。杜四姑娘终究是得到了她想得到的,这也不失为是一件好事。待沈周放弃做官,去竹林隐居,想来杜四姑娘必会不离不弃,而她也再不用见到这个以她为敌的姑娘了。只是,她没想到的是,杜四姑娘是赔上自己的清白和名声才得到了想要的一切。

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